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〃吉尔斯先生——〃

〃先别说！〃船长说道，〃我姓卡特尔。〃

图茨先生露出一副张皇失措的神情，听船长庄严地继续说下去：

〃我叫卡特尔船长，我的祖国是英国，这里是我的住所。为宇宙万物祝福吧！这句话引自《约伯记》②。〃船长指出了他引语的出处，说道。

①斯多噶派：哲学上的一种流派，他们是禁欲主义者，生活淡泊，坚忍无怨，不以苦乐为意。

②《约伯记》：《旧约圣经》中的一篇；约伯是希伯来族长，以坚忍耐劳著称；《约伯记》就是记述他的故事。

〃啊！我不能见到吉尔斯先生了，是不是？〃图茨先生说道，〃因为——〃

〃如果您能见到所尔·吉尔斯，年轻人，〃船长把他沉重的手搁在图茨先生的膝盖上，令人难忘地说道，〃如果您能亲眼见到老所尔的话，那么您对我来说，就比顺风对平静海面上的船更受欢迎了。可是您不能见到所尔·吉尔斯了。为什么您不能见到所尔·吉尔斯呢？〃船长说道，他从图茨先生的脸上看出，他在这位年轻人的心中留下了深刻的印象，〃因为他是不可能见到的了。〃

图茨先生处于焦虑不安的心情中，正准备回答说，这根本无关紧要，但是他立即醒悟过来，说道，〃天主，保佑我吧！〃

〃这个人，〃船长说，〃写了一个条子留给我，托我在这里照管这里的一切；虽然他好得就像是我的结拜弟兄一样，可是我并不比您更知道他到哪里去了，也不比您更知道他为什么走了；或许他是去寻找他的外甥，或许是他的头脑有毛病。有一天早上，天刚蒙蒙亮，他从船边跳下去了，〃船长说道，〃没有溅起一朵水花，也没有生出一圈涟漪；我走遍了四处去寻找这个人，可是从那时以后，我的眼睛就没有再看见过他的身影，我的耳朵就没有再听到过他的；关于他的下落，一点音讯也没有。〃

〃可是，我的天哪，董贝小姐不知道——〃图茨先生开始说道。

〃可是，我问您，您这个好心的人，〃船长放低了，说道，〃为什么她要知道？为什么在对她毫无益处的时候要让她知道？她，这个可爱的人儿，爱老所尔·吉尔斯，是那么亲切，那么温存，那么——说这些有什么好处呢？您知道她。〃

〃我希望这样，〃图茨先生吃吃地笑道，他感到自己整个脸孔都涨得通红了。

〃您是从她那里来的吗？〃船长问道。

〃我想是的，〃图茨先生吃吃地笑道。

〃那么我需要说的是，〃船长说道，〃您认识了一位天使，天使给您发了特许执照。〃

图茨先生立即抓住了船长的手，请求能得到他的友谊。

〃说实话，我以荣誉发誓，〃图茨先生恳切地说道，〃如果您肯答应我跟您的交情比现在更亲密一些的话，那么我真会非常感谢您。我喜欢跟您相识，船长。我非常需要有一位朋友。在老布林伯的学校里，小董贝是我的朋友。如果他活着的话，那么现在也还是我的朋友。斗鸡，〃图茨先生用可怜的低声说道，〃很不错——是个别具才干的人——也许是世界上最机警聪明的人，他没有什么不会的，人人都这么说——可是我不知道——光有他还不够啊。——不错，她是天使，船长。如果世界上有天使的话，这就是董贝小姐——这是我经常说的。说真的，如果您肯跟我交往的话，那么我真会非常感谢您。〃

卡特尔船长彬彬有礼地听取了这个建议，但仍然没有许下诺言来接受它，他仅仅说道，〃是的，是的，我的孩子，我们以后看吧，我们以后看吧。〃接着问他这次为什么前来访问，因而向图茨先生提醒了他当前的使命。

〃唔，事情是这样的，〃图茨先生回答道，〃我是从那位姑娘那里来的。我说的并不是董贝小姐，您知道，我说的是苏珊。〃

船长脸上露出庄重的神情点了一下头，表示他对那位姑娘怀着极大的尊敬。

〃我想告诉您这是怎么发生的，〃图茨先生说道，〃您知道，我有时前去访问董贝小姐。您知道，我并不是特意到那里去的，但我时常碰巧去到邻近的地方，而当我发现到了那里时，嗯——嗯，我就去拜访她了。〃

〃自然而然地，〃船长说道。

〃是的，〃图茨先生说道，〃今天下午我去拜访了。说实话，我以我的荣誉发誓，我认为要想象董贝小姐今天下午是何等模样的天使是不可能的。〃

船长有力地点了一下头，表示有些人可能是不容易想象的，但对他来说，这却是相当