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伊迪丝衣着豪华，因为她和董贝先生这天按照约定，要出去参加一个盛大的晚会，所以吃晚饭的时间推迟了。当他们全都在餐桌旁就座，卡克先生站起来去把她领到她的椅子旁时，她才露面。虽然她姿容美丽，光彩夺目，但在她脸上的表情与态度中却有着某种东西，使她与弗洛伦斯，与所有其他的人永远地、毫无希望地隔开。可是当她的眼睛转向弗洛伦斯的时候，弗洛伦斯在一刹那间看到了一道亲切的眼光，这使她对她有意避开的距离比以往更感到悲伤与惋惜。

吃晚饭的时候，很少说话。弗洛伦斯听到她父亲有时对卡克先生谈一些业务上的事情，并听到他轻声地回答，但是她没有注意他们谈的是什么，而只希望晚饭早早结束。当甜食后的新鲜水果端到桌子上，只剩下他们，没有仆人在旁侍候的时候，董贝先生几次清了清嗓子（这不是什么好预兆），说道：

〃董贝夫人，我想您已经知道，我已向女管家指示，明天有一些客人将到我们家来吃晚饭。〃

〃我不在家吃晚饭，〃她回答道。

〃宴会不大，〃董贝先生装作没有听到她所说的话，不动声色地继续说道，〃只有十二个人或十四个人。我的妹妹，白格斯托克少校，还有几个您不大认识的人。〃

〃我不在家吃晚饭，〃她重复说道。

〃不论我现在欢庆这个纪念日的理由多么有疑问，〃董贝先生继续威严地说下去，仿佛她刚才什么话也没有说过似的，〃可是，董贝夫人，在公众面前，我们还必须保持体面，遵守这类事情的礼节。如果您没有自尊心的话，董贝夫人——〃

〃我没有，〃她说道。

〃夫人，〃董贝先生用拳头敲了一下桌子，大声喊道，〃请您听我说。我说，如果您没有自尊心的话——〃

〃我说过我没有，〃她回答道。

他看了看她，可是她回看着他的脸色毫无变化，哪怕就是死神看她的话，她的脸色也不会这样没有变化。

〃卡克，〃董贝先生用比较平静的语气对那位先生说道，〃您以前充当过我跟董贝夫人之间传话的中间人；就我本人来说，我不打算违背现存的礼节，因此，我劳驾您通知董贝夫人，如果她没有自尊心的话，那么我本人还是有些自尊心的，所以我坚持明天按我原来的安排办理。〃

〃告诉您的君主，先生，〃伊迪丝说道，〃我将冒昧在不久跟他谈这个问题。我将单独跟他谈。〃

〃夫人，〃她的丈夫说道，〃卡克先生知道我不得不拒绝您有这种权利的理由，因此我免除他转达您的任何这种口信。〃他看到当他说话的时候，她的眼光移开到别处，他就用自己的眼光紧跟着她的。

〃您的女儿在这里呢，先生，〃伊迪丝说道。

〃我的女儿将继续留在这里，〃董贝先生说道。

弗洛伦斯已经站起来，这时又坐下去，用手捂着脸，哆嗦着。

〃我的女儿，夫人——〃董贝先生开始说道。

但是伊迪丝阻止他说下去，她的虽然一点也没有升高，但却十分清晰，响亮，而且加重了语气，就是在旋风中也可以听得见。

〃我告诉您我将单独跟您谈，〃她说道，〃如果您没有疯癫的话，那么请注意听一听我所说的话。〃

〃我有权在我愿意的时间与地方跟您谈话，夫人，〃她的丈夫回答道，〃我高兴就在这里，就在现在谈。〃

她站起来仿佛要离开房间似的，但是又坐了下来，表面上极为镇静地看着他，并用同样的说道：

〃说吧！〃

〃我首先必须跟您说，您的态度中有一种威胁的神气，夫人，〃董贝先生说道，〃这是您不该有的。〃

她冷笑了一声。她头发中受了震动的钻石跳了起来，颤抖着。有些童话说，当主人处于危险的境地中时，他所佩戴的宝石将会失去色泽；如果她的钻石也是这样的话，那么禁闭在这些钻石中的光线就将会在这一刹那间逃之夭夭，这些钻石也就会像铅一样暗淡无光了。

卡克低垂着眼睛，听着。

〃至于我的女儿，夫人，〃董贝先生接着原先的话头，说下去，〃她应当知道，应该避免什么行为，这与她对我的孝顺决不是矛盾的。现在您就是给她提供了一个