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〃我的小姑娘夫人，〃船长说道，〃高兴起来，设法多吃一些。做好准备，我的宝贝！这是小翅膀。这是调味汁。这是香肠。还有土豆！〃船长把所有这些匀称地排列在一只盘子里，用那只有用的匙子在上面浇上热肉计，然后把盘子端到他所喜爱的客人面前。

〃所有的舷窗盖都关上了，小姑娘夫人，〃船长用鼓舞的口吻说道，〃一切事情都安排妥当了。吃一点吧，我的宝贝。

如果沃尔在这里的话——〃

〃啊，如果我现在有他当我哥哥的话！〃弗洛伦斯喊道。

〃别！别伤心了，我的宝贝！〃船长说道，〃停一下，我请求您！他过去是您天生的、经受过考验的朋友，是不是，宝宝？〃

弗洛伦斯没有什么话好回答。她只是说，〃啊，亲爱的，亲爱的保罗呀！啊，沃尔特呀！〃

〃连她走过的甲板沃尔都是十分尊重的，〃船长看着她那沮丧的脸孔，喃喃自语道，〃就像从没有痛快喝够的公鹿尊敬溪水一样！他被列入董贝公司名册的那一天吃晚饭的时候，他谈到了她，脸上闪闪发光，就像一朵刚开放的玫瑰花一样；如果不是露珠在发光的话，那么至少是由于他怀着纯洁的感情，所以脸上才发光的。我现在就像那天看到他的情景一样看到了他。哎呀，哎呀！如果我们可怜的沃尔现在在这里的话，我的小姑娘夫人——或者说如果他能在这里的话——那该多好啊，因为他已经淹死了，是不是？〃

弗洛伦斯点点头。

〃是的，是的，淹死了，〃船长安慰地说道，〃我刚才说过，如果他能在这里的话，我的宝贝，那么他就一定会为了您的健康，请您，求您吃一点儿。所以说，您得支撑住自己，我的小姑娘夫人，就仿佛是看在沃尔的分上一样，并且迎着风，抬起您那漂亮的头。〃

弗洛伦斯为了使船长高兴，试着吃了一口。这时候，船长似乎完全忘记他自己的晚饭，放下餐刀和叉子，把他的椅子拉到沙发旁边。

〃沃尔是个漂亮的孩子，是不是，宝贝？〃船长默默无言地坐了一会儿，擦着下巴，眼睛凝视着她，说道，〃而且他又是一个勇敢的孩子，一个善良的孩子，是不是？〃

弗洛伦斯眼泪汪汪地表示同意。

〃他淹死了，是不是，美人儿？〃船长用安慰的声调说道。

弗洛伦斯又只好表示同意。

〃他比您大一些，我的小姑娘夫人，〃船长继续说道，〃但是当初你们两人就像两个孩子一样，是不是？〃

弗洛伦斯回答道，〃是的。〃

〃但是沃尔特淹死了，〃船长说道。〃是不是？〃

如果多次地重复这个问题能成为安慰的源泉的话，那么这可是一件稀奇的事情，但对卡特尔船长来说似乎倒真是这样的，因为他一次又一次地回到这个问题上。弗洛伦斯无可奈何地放弃了她这顿没有尝过的晚饭，向后仰靠在沙发上，把手伸给他，觉得她使他失望了，虽然她本来倒是真心诚意地想在他忙碌操劳之后让他高兴高兴的；但是他把她的手握在手中（这时他的手颤抖了），似乎完全忘记了晚饭和她缺乏食欲的情况，不时用沉思的、同情的声调低声说道，〃可怜的沃尔！是的，是的！淹死了。是不是？〃每一次总等待着她的回答，好像他提这个奇怪的问题只是为了得到回答似的。

当船长记起餐桌上还摆着菜，重新去吃时，鸡和香肠已经冷了，肉汁和鸡蛋调味汁已经沉淀了；他请戴奥吉尼斯来帮助，在他们的共同努力下，这顿晚宴很快就被吃完了。弗洛伦斯开始不声不响地帮助收拾桌子，整理客厅，扫除炉灰（她开始帮助时，船长热情地劝阻，只有这种热情才能和她干活时的热情比个不相上下）；船长看到这种情形又喜又惊，最后只好自己完全不做，站在一旁看着她，仿佛她是个什么小仙人，在优美地为他服务似的；他由于难以形容的赞赏，额上的红圈又发出亮光了。

但是当弗洛伦斯把他的烟斗从壁炉架上取下，递到他手里，请他抽烟的时候，善良的船长竟被她的关怀激动得把烟斗一直拿在手里，仿佛他这一辈子从来没有拿过烟斗似的。同样，当弗洛伦斯往小碗柜里看看，取出方瓶，不等他请求，就给他调了一杯很好的搀水烈酒，放到他的身旁的时候，他感到自己受到极大的厚待与尊敬，红润的鼻子竟发白了。当他怡然