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本握起双手，举至胸前，神情肃穆，好像在发誓似的低声吟咏：“Ostium　aperite，　blockheado　magno。　”

“嗨！”汤姆生气地回答，“我不擅长拉丁文，但……”

“意思是说‘开门，高尚的朋友’，”本译道。

“我可不信blockheado在拉丁文里是朋友的意思，”汤姆说，“但我会帮你这个忙。”

“感激不禁，汤姆。”

汤姆和善地点点头。“这边来。我说过，估计一两本书消失几天，布恩先生也不会想念它们的。”

两个小男孩跟着他穿过铺子。在书架上找了一会儿后，本一脸无辜地转头对汤姆说：“是不是有艘船刚从英格兰来，不到两天前？”

“说的没错。我今天下午正在替新货拆包。”

“不知道我们能否看看那些书。”

汤姆的表情突然紧张起来。“新书？我不知道，本。这里肯定有些书足以满足你的幻想了。”

“我希望找些更有科学味道的书，”本解释道。

“科学，”汤姆又开始在书架上浏览。

“容我猜测一下，那些盒子里可能会有这种书，”本天真无邪地说。

汤姆眉头一皱。“但如果你想借一本新书，那必须明天一大早就拿回来。”

“真是绝妙的提议，”本说，“感谢您的理解，珀金斯先生。”

汤姆一脸迷茫，也许在试图理解借出一本新书怎么突然成他的主意。他走到货箱旁，将那些精美的新书一本本拿了出来。奇……書∧網本就站在一边，完全掩饰不住急躁的心情。

“就是这本！”汤姆拿出一本特别厚重的大部头时，本大声叫道。

“艾萨克？牛顿爵士的《数学原理》？我还以为你已经读过了。”

“这是增补本，”本解释道，“加入了新的炼金术论文。”

汤姆盯着这本红皮巨著，依旧犹豫不决。“这可不好办，本。”

“我跟你说了吗，”本问道，“我给你带了一件礼物。”

“真的？”汤姆脸色一亮。本伸手从上衣口袋里拿出一张叠好的纸片。

“我就知道你会给我带点什么，”他高声叫道，“是《伦敦水星报》！”

“抱歉，只有第一页，”本说，“但你现在看到的这些消息，才刊出一天时间。”

“一天，从英格兰到这里，”汤姆惊讶地打开纸片，“你哥哥詹姆斯能想出这个点子，可真是天才。”

“他哥哥是头号大笨蛋，”约翰咒骂道，“用以太收报机把报纸从伦敦传过来，是本的主意，不是詹姆斯。”

“约翰……”本开口道。

“要不是本说服了他，詹姆斯连这台机器都不会买。”

“这太夸张了，约翰。”

“真的？是你的主意？”汤姆问道。

“得了，汤姆，别再提了。”

“但这真是你的主意？”

本吐了口气，一撇嘴，露出嘲弄的笑容。“就算是吧。”

约翰哼了一声。“就算是吧。”

“哦，”汤姆说，“我过去常怀疑这些科学新玩意，能否找到实际用途，但以太收报机改变了我的看法。在一瞬间内将文字传过大西洋……”

本举起他借来的书，说道：“这就是我要读牛顿的原因。”

“你猜得可真准，本，”他们走向皇后街时，约翰说道。

“不用猜，约翰，”本洋洋得意地说，“我刚巧知道，本镇一位知名人士曾在给尼古拉斯？布恩的信中暗示，这本书肯定大受欢迎，卖得飞快。”

“你是怎么看到这封信的？”约翰问道。

本顽皮地笑了笑。“是我写的，”他说。

当本发现他哥哥的店铺门户大开时，知道自己麻烦大了。敞开的大门可能意味着詹姆斯回来早了。

“你在这儿，”詹姆斯走进铺子，高声怒吼。

“我……”本转过身，刚想开口，就看到了詹姆斯脸上的表情。他把想好的回话吞下肚子，将书放在旁边的长椅上。

“我本以为你应该在整理活字，”詹姆斯继续说道，声音放低了些。

“我正要开始干呢，”本说，“我只是出去走走。”

“那还用说。但下午这种时候，你想走到哪儿去呢？也许是去海边看那些漂亮的大船吧？”

“今天没有，”