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狄母正想吩咐身边的丫环先去知会一声，恰好孙夫人望向这方，看见狄母时神色微是一愕，马上就扭过了头去，眼里仿似根本没瞧见狄母这个大活人。

狄母脸上浮出的笑容登时凝固，心里说不出是什么滋味，半响叹了一口气，转头望右边凉棚下找寻，又发现了与狄家同住一条街面，以往交往也算颇为密切的一家李姓富户，便遣丫环过去问好。

丫环很快折身回来，道：“李老爷说，老夫人愿意屈尊相就，他是求之不得，只不过地方实在太少，家眷又过多，怕挤着了老夫人担待不起，所以不敢相请老夫人就座。”

狄母怔忡无言，来时的兴致和心思悉数冷了。见婆婆面色难看，何朝兰回想起曾经的风光和如今的凄凉，感同身受，亦满心不是滋味，放下过往芥蒂，开解道：“妈，世情原本就是避凉附炎，因为叔叔与庞家和刺史家的事，别人躲着咱们也属人之常情，不落井下石就算好的了，您用不着太往心里去。”

狄母点点头，又叹了一口气，不再言语。

高台上，扮演魔怪和神仙的一众戏子激烈地打闹了一番后，前戏终于演完。一声脆的鼎鸣响起，七八名道士手捧各色祭祀用品，簇拥着峨冠博带神情庄重的田处夷从官学正厅中鱼贯而出，卧牛镇的县令大人与学政甄胤紧跟其后，再后面，则是卧牛镇参加今秋科考的全体生员。

狄母眯眼瞧去，突然一扫愁绪，眉开眼笑道：“朝兰你快看，小石走在所有秀才们的前面，这可是了不得的荣光啊，要是老爷能看见他这么风光，不知道会乐成什么样子。”

通常大家公认才学出类拔萃的学子，才能作为应试士子的领行者，的确风光无限，何朝兰笑道：“是啊，叔叔的才华自然是没的说，七步成诗，名气只怕连京城的王公贵族都听说了……”心中却在忖度，狄家为庞家的婚约与刺史大人的公子结怨成仇，这个小叔子才学再好只怕也是枉然。正想间，忽觉身后有人贴近，摸到自己臀部上肆无忌惮地用力搓揉，不禁惊得粉脸变色，急忙尽力避让开去。

何朝兰转头一望，却见身后站着一个二十来岁身着锦衣，满脸色迷迷的麻脸男子，情知必是受其侮辱侵犯无疑，心中又羞又愤，偏偏又无法声张，强忍耻辱慌张靠近狄母身旁。

狄母察觉有异，一望之下，只见那麻脸男子的一只手刚自何朝兰身后抽离，如何不明白发生了什么事？只气得浑身发抖，但亦跟何朝兰一般顾及到自身名誉，哪能诉诸于口？唯有忍气吞声，颤声含恨道：“我们走，走。”便待匆匆离去，只是人群太过拥挤，一时间欲行不能。

那麻脸男子竟是色胆包天，又凑了上来，低声调笑道：“想不到城中还有这等如花似玉的美貌佳人，不知是哪一家的小娘子？”一边出言调戏，一边再度将手摸上了何朝兰的腰肢。

何朝兰避无可避，八月天气尚热，衣衫轻薄，只觉一只手顺腰直上，眼见就要探到胸前，羞辱惊惶下忍不住尖叫了一声。麻脸男子没想到她竟会当众叫出声来，立时一吓缩手。

人群虽多，但此际均在观望仙师登坛，偌大的官学庭院非常安静，何朝兰突如其来的这一声惊叫，显得分外的刺耳，所有人的目光都望向了这边。

众目睽睽下，发出这声惊叫之后，何朝兰面色陡然变得煞白。狄母眼前顿时一黑，心里连连叫苦，暗自怨恨何朝兰不迭。这个时代的女人饿死事小，失节事大，何朝兰遭受猥亵后不被他人知晓也还罢了，但当此情形，无论如何也无法加以掩饰，不光何朝兰今后难以抬头见人，连带着狄家恐怕也名誉扫地了。

那麻脸男子一惊后，迅速镇定下来，若无其事地行向祭台前方的一个凉棚，似是刚才没有发生任何事情，与已丝毫无干。

“淫贼，你给我站住。”

何朝兰凄声厉叫。

那麻脸男子神色一变，装腔作势怒道：“这位娘子，在下与你素不相识无怨无仇，为什么这样辱骂污蔑我？”

何朝兰脸色惨白，她刚才受辱之事绝对瞒不过在场民众眼目，这个麻脸男子认罪后她身为受害者，还可以勉强保住白名声，但麻脸男子却反咬一口，不啻是将她生生逼上绝路。冲出人群跑到田处夷跟前，“扑嗵”跪地拜倒，凄声哭诉道：“民妇今日前来瞻拜仙师施法禳灾，却不防受贼子欺侮，恳请仙师为民妇伸冤作主，严惩无耻淫徒。”

田处夷眉头皱起，不悦地回视后方的县令道：“林大人，庄严场所竟有这等鄙贱恶徒行此不法之举，使我道门名蒙尘，实是可恼可恨。只不过，这是林大人治内之事，贫