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“非中国石工所能造”，据说桥前右边缺了一块，中国工匠补造，竟然是屡补屡坏。此桥还有明人陶崇政《飞虹桥诗》为证：“中官三宝下西洋，载得仙桥白玉梁。甲翼迎风浑余动，睛珠触目更生光。”后两句说明雕刻的确是栩栩如生。当年在飞虹桥南北有两个坊，一个是飞虹坊，另一个是戴鳌坊。至于那座桥上所刻的海兽水纹是郑和下西洋带回来的，它与中国传统的石刻到底有什么不同，如果能够找到石刻才能知道。从今天来看，飞虹桥是在劳动人民文化宫之东，皇史宬之西，故址已不可考。侯仁之先生早年对北平金水河进行考察，虽然他没有考察郑和带回来的石刻，但是他根据地理位置推测，在南池子南半迤北的地方，有南北小街，叫飞龙桥。清朝人记载，“飞虹桥，虹俗讹龙”，飞龙桥就是飞虹桥的讹称。现在看来，南北小街可以对应南北两坊，它们早已经与桥混而为一。在侯仁之先生考察的时候，那座桥已经不存在了。现在只有飞龙桥胡同还存在着。

再说第二个谜。我们知道郑和曾信奉佛教，受过戒，有“福善”、“福吉祥”等法名，还出钱刻过一些佛经，如《摩利支天经》、《优婆塞戒经》等。郑和在下西洋期间曾经出资刻了10部佛经，分别放在全国10处寺庙里，北京只有一处，就是皇后寺。可是在明清历史记载中，这座皇后寺已遍查不见了。日本保存有明朝后期绘制的一个《北京宫殿之图》，这幅图上绘有当时北城一带地方，在后宰门（也就是今天的地安门），与梓金山（也就是今天的景山）之间，绘有一个梓童庙。我们知道梓童就是皇后，那么庙和寺也是可以相通的，所以这是不是就是当年的皇后寺呢？无论如何，这个寺庙现在是找不到了，那部佛经也下落不明，也许它还寂静地躺在某个寺庙的角落里，但也可能已不存世了。按照我们的愿望，希望有一天它还会被发现出来。

郑和建功立业是从北京开始的，终结却是在海上。下西洋持续了28年，63岁的他在海外去世，算起来一生几乎有一半时间竟是在海上度过，他的远航是15世纪那个海洋世纪的开端，比欧洲人要早近一个世纪，所以他是大航海时代的先驱，不愧是中国乃至世界的伟大航海家。三不老胡同的全国政协宿舍，相传是郑和故居所在地，有学者曾提议在宿舍前广场塑造郑和纪念雕像，作为首都纪念这位航海家的标志。实际上，永远的纪念是在人们心中。　（万明）

在北京，八宝山的名字人们很熟悉，但这个名字出现得比较晚，清代才见于记载，明代这里称为“韩家山”，“韩山”，“罕山”，也称“黑山”，“黑山会”。当时，它与一个叫刚铁的宦官，紧密联系在一起，因为刚铁的墓在此处。

按说，北京这样的地方，宦官墓不足为奇，明代二百多年间，北京东西南北的宦官墓不知凡几，但由于刚铁在明后期被塑造成北战南征、潜邸从龙的开国英雄，具有了传奇色彩，是宦官的“杰出”代表，于是，他的墓也就变成后世宦官们的“圣地”，黑山（八宝山）也因之受到瞩目。

关于刚铁的事迹，明代流行的基本故事情节是：他原先追随太祖廓清中原，后来被任命为朱棣燕王府的承奉，即当时王府中宦官机构承奉司的最高首脑；靖难之役开始后，他又为朱棣夺取皇位而征杀；靖难成功后，在朱棣的指挥下，北犁外庭，擐甲于朱棣左右，身冒矢石，居功甚伟，被任命为司礼监太监。他不仅勇敢善战，还颇有德行，“退而悛悛，口不言劳，未观军容”，即平时十分谦逊，从不提自己的功劳，在他身上看不到一点军人的霸气。他死后被葬在黑山，并立祠祭祀。而他所用的兵器…一柄铁枪，一直陈列在祠中。

当然，在明代刚铁事迹还有其他的版本和内容。有的说刚铁原名刚炳，因朱棣总是称其为刚铁，故其又以刚铁为名；有的还指出其籍贯为交趾，在太祖时就参与重大问题的决策；还有的故事则不提他追随太祖的事，只从其为朱棣效力说起；另一些故事则把情节细化，如言其靖难中，在攻取永平、保定时夺得首功，在北征蒙古时，智取了阳和之地。关于他的职务和定位，也有不同说法，或云为燕府承奉正，或云司礼监太监，或云永乐间开国元勋，或云洪武年间开国元勋。凡此种种，不一而足。但不论说法有多大的不同，其根本离不开对刚铁的赞颂。

可是，对于这位嘉靖以后声名赫赫的宦官，在他生活的时代及其后的数十年间，其事迹不见于任何官私文献记载，连名字也无人提起过。因此有人怀疑刚铁是否确有其人。据目前所知，史料中较早提及他名字的，是弘治八年（1495年）的一通称做《重修黑山会