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“输？怎么会输？”清水先是大声反驳，等看到霜子伸手指了指天上，隐约有了个概念。她小时候在宫里长大，这些年也学了些世故人情，点头赞许道：“你是怕上头的旨意……”

霜子双目晶亮的望着她：“是，现在灾情还在扩散，城外聚集的灾民越来越多，难保有一天，皇上不下旨让粮商们上缴粮食救灾，到时候不怕一万，就怕万一。”

清水不以为意，笑着道：“哪里就有那样背的运气。再说，交不交，有多少数目的粮食，到时候还不是我们说了算，瞒天过海。少报个几千担，就行了，从前宫里的人出来收‘照看钱’时，都是如此操作的。”

霜子知道清水说的“照看钱”。是指宫里面负责给娘娘小主们梳头或者化妆的宫女，因为有这样的机会，时常会向主子们推荐哪家哪铺的胭脂好，香膏香，那娘娘就会派人买了送进宫里来用，回头铺子掌柜的，再给宫女一定比例的银子。正常的话是卖十两银子的货物，给一两银子的抽头。

掌柜的们嫌抽头比例太高，便私底下少报货物数量，一般梳头宫女也不敢去内务府问采买的价格。便是三十两的胭脂钱。报给梳头宫女们十两。也是很常见的。

清水见霜子不为所动，嘟囔道：“再说，这时候。你定钱都下了，再要反悔，那掌柜的肯定也不会把那几百两的订金退出来的。”

霜子神秘一笑：“怎么不会，这种好事，他正求之不得呢，这样，你去问他要两倍订金，若是同意，咱们就收手，不要那批货了。”

清水一想也是。那掌柜只怕先前许了霜子那么多粮食，此刻见价钱大涨，后悔都来不及呢。恰好这时有人愿意把粮食退掉，只怕笑的嘴都得歪掉。

一时又有些不甘心，看霜子一脸坚决，愤愤不平的走出去了。

楚王府的施粥地点也在城门口。上万灾民聚集在那里，每天都有饿死的尸体被抬出去。

薛斌鹤挺着微微隆起的小腹，笑容娇艳而又明亮，能以楚王府女主人的名义施粥赈灾，是无上荣耀，不仅仅是她，连带着尚书府，都觉得腰杆儿挺直了些。

皇甫北楚一脸痛惜站在护卫队后面，扶着薛斌鹤，冲卫兵队长一挥手，用荆棘和木头简易制成的栅栏开出一道口，排在前几位的难民呼啦啦一下子围过来，伸着脏兮兮的碗，等待薛斌鹤从冒着热气的桶中，给他们舀一勺几乎能照出人影的稀饭。

施粥是个累人的差事，一般女主人都是象征性的舀个几次，便站到一边，让能干的丫鬟或者小厮代替。

薛斌鹤因机会难得，便想多表现一会，却不料，铁勺的柄比她想的要重许多，她又怀着身孕，更是吃不得力，没有几下，已然满头大汗，胳膊酸的抬不起来。

一个小男孩带着一顶破帽子，将缺了几乎快一半的碗努力举过头顶，等待着薛斌鹤的那一勺救命的粥。

因孩子的个头过低，薛斌鹤不得不将身子往前探，本来就酸胀的胳膊一时便疲软了下来，一勺滚烫的粥眼见就要泼到人群里去。

一只有力的手霎时伸过来，稳稳扶住了薛斌鹤颤抖的却又白嫩的手。再一愣神，勺子已经重新放回木桶里。

那人见将勺子放置妥当了，极有分寸的立刻松了手，十分合乎礼仪。

红豆见状，急忙上前道：“小姐还是在一旁休息吧，奴婢来就行了。”

薛斌鹤微微点头，又对着及时扶住她的林文豪道了谢，揉着酸软的胳膊退到一边，才发现不知道什么时候，皇甫北楚不在这里了。

似乎看出她眼中的疑惑，林文豪指指对面：“庆王府也来施粥了，王爷过去打招呼去了。”

薛斌鹤释然，看着林文豪略微带着汗珠的脸，笑问道：“林公子来此地，不知道找我家王爷有何事？”

林文豪不好意思的笑笑，一抬头，对上薛斌鹤了然的笑脸，愈发不自在，聂诺了许久，还是没能说出个所以然来。

薛斌鹤见此情状，知道他定是为谋前程而来，笑着道：“咱们也不是陌生人了，说起来，交情和缘分，真的不算浅薄。林公子于危难之际，帮过我好几次，若真有需要帮忙的地方，不妨直说。”

林文豪见她如此直接，也不好再腼腆羞涩，只站直了身子，微微弯腰作揖：“小生想谋翰林院主簿一职，因没有门路，想来问问王爷的意思。”

薛斌鹤见他终于说了出来，倒像自己好容易才获得了他的信任一般荣幸，用手帕捂着嘴笑着道：“此事虽然我不好插嘴，不过我现在怀着身孕，王爷跟前，也还能说上一两