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女儿上大学去了，经她同意，我接管了她这台高中时用过的电脑。在她的电脑文档里，仅在高中的最后两年时间，就留下了314份文字处理文件。其中有一页两页的信件、备忘录，有三五页或十几页的各门功课的作文。不难想象，由于大多数课程都要写作文，一个人的能力可以得到系统的锻炼。

其实，许多优秀的美国学生在初高中阶段就已经打下了很好的文字和写作基础，也就是所谓的童子功，有的功夫到了成年再练就难了，就像人们到了成年以后才开始学外语一样。

在高中阶段，除了可以拿回家写的作文之外，还有很多当堂作文考试，成绩都要计入学期学年的总成绩，与报考大学直接有关。当堂作文考试的命题通常是对某一本书的评论，老师每次都随作文发一份评分标准，其中90～100分的标准是这样的：完美的细节，有深度的评论，要联系自我，结构清晰有逻辑；极其少的笔误，使用有力的、多变的词汇；卓越的句型变化，准确的有技巧的上下文连接转换；极其少或根本没有重复的内容，令人感兴趣的引言；用没有重复的结论做结尾。

查看女儿的当堂作文，都是手写的，一般5页，细数一下，共约120行左右。这真使我这个当父亲的汗颜！

当堂作文时间一般40分钟，高速的写作就是这样培养出来的。大量的、密集的写作要求确实使学生们受到了快速的逻辑思维和形象思维的训练。良好的美国中等教育培养出来的优秀学生，在作文方面的严格训练，使他们能够在很短的时间内对某个事物、某项议题做出快速的判断和准确细致的分析，并且提出较严密的解释、解决方案和措施，将之付诸文字。

必须指出的是，美国的某些写作考试或者比赛的命题是无法猜测的，老师猜题的本事，实际上就是“作弊”的本事，在这儿一点儿也用不上。以高倩九年级时参加的一次地区作文比赛为例，参赛的学生们是从一个大箱子里抽签，抽出自己的作文命题。那个箱子里装有从旧报纸旧杂志上复印下来的纸片，剪成的各不相同的几百张大小不一的小条子。那些小条子上要么是报纸上一篇文章的标题，要么是某杂志一篇文章中的一句话或者一段话，不做任何加工，就权当作文的命题了，没有具体的要求，怎么写都行。出题先生很省心，不用花头脑去想；老师学生赛前也省了很多心，不用猜题，不用做模拟练习，全凭真功夫。一个大考场，每个人拿到的剪报都不一样，也就是说每个人的考题都不一样，当然这对评卷先生的水平也是个考验。那一次，高倩抽到的一个小条子是从一份旧报纸上复印下来的一句话：“科学，在它解决问题的同时却产生了更多的问题。”

高倩只用45分钟的时间就写完了这篇文章，我看到比赛结束以后她带回来的这份整整3页的手写稿纸，除了在最后1页有两行画掉以外，其余的一个字母都没有涂改。老师看了文章后说，这篇文章一字不易，就是一篇好文章，叫她输入电脑保存起来留作纪念，还在英文课上朗读给同学们听。这篇获得地区比赛第二名的作文，读起来未必十分完美，尤其是结尾，看得出来，收束得较仓促。当时，由于作文比赛时间的下半时和一场数学比赛冲突，她只用了不到一半的比赛时间匆匆赶完作文，又及时冲到另一个赛场参加数学比赛。

这篇论文是这样写的：

科学的阴暗面

人们几乎没有一天不听到关于某个科学研究项目的投入、有关科学研究的信息，甚至于某个新的科学研究被突破的消息。我们，作为人民，对于这些项目和研究成果非常激动，是因为它们解决了有关健康、技术和许许多多的问题。然而，在1930年出版的《大学》报上，阿拉哈姆·佛莱斯勒（　Abraham　Flexner　）说，“科学，在它解决问题的同时却产生了更多的问题”，这个论点看起来似乎有点愤世嫉俗，但却真正是一种合乎情理的观点。

首先，科学作为一个整体而言，它可以提高人们的生活标准，从这一点看是一个进步。但是它也可以产生一些问题，因为高标准的生活方式只属于我们社会里的富足阶层，它会增加社会阶层的分裂。举例而言，当年，当世界越来越面对电器，比如说灯泡时，只有那些富人，也就是所谓的精英，才买得起这些小玩意儿，而穷人们还只能作为继续使用蜡烛的旁观者。

其次，与健康有关的科学突破也可能成为问题，新的医药或外科技术就是许许多多案例中的几个例子。比如，有些药物在为人们医治某种病的同时却给人带来其他毛病。如今，联邦食品和药物管