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为了揭开人类遗传的秘密，解读全部密码的工作已经开始，这是一个极其艰苦的工作，美国政府每年拨出200亿美元的专款从事这项研究，计划10～20年完成。其工作量相当于把所有亚洲人都排成一排，然后一个人一个人地去打招呼……

致癌物与DNA结合后，到底发生了什么事情呢？以空气中的苯并芘为例，苯并芘与一个G结合后，这个G就变成了A，虽然只是一个小小的变化，却可谓差之毫厘，谬以千里。这个小小的变化就是基因突变，就是癌细胞诞生的摇篮。

为了通俗地解释“基因突变”，医师钱君在翻译日本医学家黑木登志夫的书时借用《三字经》作比。他翻译道：因为三字经正好是每三个字一个意思，与DNA暗码决定一个氨基酸十分相似，三字经是这样的：人之初，性本善，性相近，习相远……在这段词，如果“初”字与苯并芘发生了结合，结果原本的“初”字变成了“末”，于是就成了：人之末，性本善，性相近，刁相远。这里只是改变了一个字，就使整个意思发生几乎是根本的变化，而在DNA上如果只是一个暗码发生了改变，就叫基因的点突变。

另一种变化是苯并芘插入到了DNA中，由于苯并芘与暗码G的大小接近，这样DNA中就错误地加入了一个多余的碱基，使DNA的整个顺序发生了变化，就成了：人之之，初性本，善性相，近习相，远……这样，一篇好好的《三字经》就什么思想也没有了，这种基因突变，叫平移突变。

无论何种生物体都逃脱不了死亡。

长生不老就像一个美丽的肥皂泡，阳光与风都可以轻易地让她破碎。

像一场梦。

然而有一种可以做到长生不老，那就是癌细胞。

1951年，霍普金斯大学附属医院的妇科门诊来了一位黑人女性病人，她叫拉克斯，患的是宫颈癌，8个月后，她死了。

科学家把她的一个细胞培养下来，命名为拉克斯细胞。

正常细胞的死亡是随时随地的，培养的细胞其寿命也只有10个月。人的神经细胞是人体寿命最长的细胞，她也最终会随着人的死亡而消逝，然而直到今天，已死去近五十年的拉克斯的细胞仍然活在试管中。

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如果我们精心营构的未来工业世界意是这般图景：天空昏暗、空气污浊、酸雨密布、遍地垃圾，河流变成下水道，森林变成沙漠，癌症横行……那么，我们是选择工业化，还是选择环境？艰难的选择之所以艰难，在于无论做何种选择，我们都将付出巨大的代价；环境，是人们理解当代乃至未来社会的一把钥匙；环境，是人类通向生活、健康与癌症奥秘之网络的神奇的键盘……

我们听到有人在谈论印度河，印度河流域。

那里是人类文明的发祥地之一。4000年前，这里气候湿润，农业发达，一切都是那么美好。然而过度的索取带来生态的恶化，昔日的沃野变成了不毛之地，形成今天65万平方公里的塔尔沙漠。

中国也不例外。古代的黄河流域曾是林木茂盛、富庶的地区，到商代时期森林覆盖率达到百分之五十以上。但如今，曾经孕育了中华民族灿烂文明的黄土高原却是满目荒凉，成为中国最贫困的地区之一。

考古学家与地质学家们，在黄土高原的腹地旬邑县，近年来陆续发现并出土了迄今为止世界上最大的古象化石等各类化石345件，从而惊喜地揭示了黄土高坡的远古之谜：——1亿年以前这里是浩瀚的大海；300万年前，这里到处是茂密的森林及气候湿润的大草原。

而300万年前的森林和草原离我们已经太遥远。

在今天的黄土高坡上，除了时间以外，一切都被风化了，我曾骑自行车几百公里造访山东境内的几条有名的河流。京杭大运河。光府河。小清河。泗河。大汶河……

特别是我骑过大汶河的时候，我的心灵一阵阵地颤栗。历史上的“汶河夕照”早已不见踪影。在那近一公里宽的河道上流淌着的是几缕绳索一样的黑水。有一处宽的地方，则是泛起的白沫达一尺高。我苦涩地想，这大概就是当代的“汶河奇观”了。

在桥头，我看见成群的男孩女孩在干涸的河床上，在几缕细小黑臭的水边追逐玩耍。

我想他们迟早会明白：这就是他们从我们这一代继承的一条死去的河。

当他们长大，当他们不得不为清水而奋斗的时候，那则一定是在替我们还债，一定是在为我们赎罪了。

——我们的下一代要替我们