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“随你怎么想吧，”阿贝说。“你只需要将这个碟形天线对准德莫斯，我要给外星人的那个装置发条信息。”

斯米克吃惊道：“发条信息？就像打电话那样？”

“差不多吧。”

“什么信息？”

实质性的一刻终于到了。疲倦、恐慌同时向她袭来。她该怎么说呢？那个漫漫长夜在她脑海里浮现出来：在小岛上被人袭击，然后被人追击，在魔鬼翼用船头将杀手送入波涛翻滚的大海。

突然，她想到要发什么信息了。答案就在那晚发生的事情中。它是那么简单，那么合情合理——那么完美。也许，也是个灾难。

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斯米克用苹果电脑在网上搜索各种数据，寻找德莫斯的实时轨道数据，阿贝站在她身后。

“德莫斯在火星前面，”她说，“是最适�合……�呃……打电话的时候。”斯米克又在键盘上敲了几下，用手在一张小纸片上做了些演算。她将天体的坐标复制下来，把纸片拿到另一台电脑前，这台电脑的键盘有些旧了，显示器的屏幕是鼓出来的那种。

“程序是怎样的？”阿贝问道。

“很简单。我只需输入那个天体的坐标，用计算机计算出它在宇宙中的确切位置，将碟形天线对准它。”长长的指尖在键盘上敲着。屏幕上要求输入密码，她输了进去。她站起来，走到一个有各种开关的灰色面板前，轻轻打开几个。有那么一会，什么动静也没有。接着，响起了金属刺耳的声音和电动机的嗡嗡声，巨大的碟形天线开始在加过润滑脂的传动装置上转动起来，缓缓地向上倾斜，速度之慢，几乎让人觉察不到。齿轮啮合时发出的声音和金属发出的嘎吱声充斥于圆屋顶下面的整个空间，暂时淹没了暴雨的声音。几分钟后，随着“哐”的一声，碟形天线停了下来。斯米克在键盘上敲了几下，快速地读出一串数字，靠在椅子上。

“好了。对准了。”

“我怎么发信息？”

斯米克想了片刻。“我们与通讯卫星直接交流时使用的是一种特殊的频率。主要是为了校准的目的，不过，作为一个卫星地面站，我们与土星联系时也使用过。我想我们可以使用那个频道。”

她停下来。阿贝觉得自己觉察到了那个女人脸上除了怀疑之外，还有一丝隐隐约约的同情，如果说不上兴趣的话。

“你想发个声音信息……还是，呃，书面信息。”

“书面信息。如果它回复的话，你能接收到吗？”

“如果它回复的话……”她停下来。“我认为那个‘外星机器’非常聪明，会使用同样的频率回复，使用同样的标准资讯交换码。当然，条件是它会读，会写英语。”她夸张地清清嗓子。“你不介意我问……难道你信什么教吗？”

阿贝也看着她。“我没信什么教，不过，我明白你为什么会这么问。”

斯米克摇摇头。“随便问问。”

“你能收到答复吗？”

“我将它设定为双工传输。如果有信息反馈过来的话，就会在那台打印机上打出来。要放些纸。”她转向富勒。“乔丹，从抽屉里给我拿一叠纸来，可以吗？”

“好的。”富勒说。

“我去拿吧。”杰姬说。她从富勒身边走过去，打开抽屉，拿出一厚叠纸，递给斯米克。

“打印外星人的《战争与和平》都应该够了。”斯米克干巴巴地说，把纸放进纸盒里。

“你发信息的时候，”阿贝说，“要保证满功率。火星要比对地同步轨道上的人造卫星远很多。”

“我明白，”斯米克说。她一边在键盘上“嗒嗒”地敲着，一边检查那个破旧金属控制台上的开关，调整了一下几个转盘。“都设置好了。”

“很好。”阿贝拿出一张纸，在上面潦草地写了几个字。“发这条信息。”

斯米克把纸拿起来，仔细端详了很长时间。她抬起灰色的眼睛，目不转睛地看着阿贝。“你肯定这种做法是明智的吗？假定你说的是真的，我认为把这条信息发出去是非常危险的，甚至是灾难性的。”

“我自有道理。”阿贝说。

“好吧。”斯米克转动椅子，转过身去，手指停留在键盘上方。然后，她点点头，把几个字的信息输进去，敲了一下回车键。然后站起来，调整了几个转盘，检查了一下示波器，打开另一个开关。

“信息已发送。”她靠在椅子上。

几秒钟过去了。屋子里全是暴雨的肆虐声。“呃，”