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狄公道：“下官将代表京师臣民参加梅先生丧礼，我深深敬佩你丈夫的高行大义。梅夫人请用茶点。”

梅夫人点头称谢，两手捧起茶盅，狄公注意到她的小指上戴着一枚嵌蓝宝石的金戒指，与她那副耳环正相调谐。

“梅夫人，”狄公又说。“梅先生后事料理完毕，我将委派人将你护送去凤翔府。此地的病疫极是可怕——夫人，请用果品。”说着将一碟糕点捧上。

梅夫人拿起糕点正待要尝，眼光落到那个瓷碟上，忽然惊惶不安起来，呆呆怔了半晌才慢慢说道：“当初我便要去凤翔，只是梅先生要留在京师，我怕他一人孤单，又公务操劳，放心不下，便陪同他一并留下了；只遣放了一应奴仆。谁想如今他撇下了我，竟自去了，叫我好生悲凄。眼下梅家远房的族兄要来承继财产，人去楼空，好不催人下泪。”说着止不住呜咽抽泣起来。

狄公道：“梅夫人，你先回府上休息，轿子已备下，明日我准时来府上吊唁。”、

梅夫人道了万福退下。上轿回梅府不题。

狄公送走梅夫人，急忙将适才盛放果品糕点的盘碟器皿一一拈来细看。

陶甘问：“老爷为何细看起这些盘碟来？”

狄公道：“适间我见梅夫人只望着这盘碟呆呆发愣，脸有惶恐之色，心中不由狐疑。”

陶甘道，“会不会是这盘碟的图案令梅夫人惊惶不安？这是一种通常可见的蓝、白两色图案，俗名唤作‘柳园图’的，各地窑坊最是常用。”

狄公拿起一个盘碟细看，见图案上画着垂柳荫里一幢楼阁，垂柳荫外一条小河，小河上架着一座石桥，石桥下是一翼水亭。桥上一对男女相倚而行，后面追赶着一个拿着棍子的老翁。天上还飞翔着两羽小鸟，河水细浪清晰可辨。

他问陶甘：“这柳园图可有什么传说？”

“至少有十来种不同的传说。老爷。不过最为流行的一种便是说，古时这个遍栽柳树的花园楼阁里住着一个富翁，这富翁只有一个独生女儿。他要将女儿嫁给另一个富翁，然而女儿已经爱上了他家的一个书憧，他们相约双双逃走。富翁闻汛拿着棍子追赶上桥来。有的说后来这一对年轻人在绝望中投河自尽，他们的魂灵变成了天上一对燕子或河里的鸳鸯。有的则说他们预先在水亭下偷偷藏下了一条船，终于成功地逃跑了，在遥远的地方过着幸福的生活。”

狄公耸了耸肩说道：“好一个美妙的传说。但这柳园图又怎么会令梅夫人惶恐不安呢？”

马荣匆匆跑人内衙禀告道：“老爷，叶奎林侯爵在他府邸被人杀了，乔泰此刻已先去了叶府。”

“叶奎林？不是那个早被削夺了爵位的康平侯之后么？”狄公道。

“正是。叶府的家仆正奔来衙门报案，撞上了我与乔泰哥。”

“备轿——去叶府。”狄公命令道。

…

第八章

四人官轿抬到叶府门楼下。叶府巍峨高耸，俨然一座城楼——二百年前这里正是北魏朝时的一座堡坞，运河从堡坞下流过，当时镇守这里的大都督康平侯叶文绍在新月桥上设了卡，征收桥上行人，桥下行船的税金。至今这门楼上还布满了鱼鳞片的圆钉，当年赫赫威势的遗迹乃可寻觅。

叶府的耳门开了，那年轻的侍仆见是官府来了老爷，忙恭敬将狄公、陶甘迎人府里。乔泰禀告道：“老爷，我在此已恭候多时，叶奎林之死确属谋杀，现场在枕流阁长廊里。那里可俯瞰府外运河和舟楫。这侍仆的母亲专是服侍叶夫人的。叶奎林被杀就是她母亲首先发现。我搜查了枕流阁那一条长廊及府院里各门户走廊，并不见有凶手留下的痕迹。进出叶府只有这一扇耳门，那正大门已有二百年没有开启过了，这座城堡般的府第三面是雉堞状的城墙围绕，一面临河，再也没有第二个门户。凶手只能是由这耳门进去，又从这耳门溜出。耳门背后装有一道三簧活键锁。从外面开启必须要有一柄特殊的钥匙，从里面开启只须用手指一拨便行。由府里出来，只需随手将门关合，锁使上死了。”

狄公点头道：“这便意味着凶手是由府里的人放进来的，凶手要出去府里，便无拘束。”

他问那年轻侍仆：“今晚你放进来府里什么客人没有？”

“老爷，小人并未放进来一个人，只不知侯爷自己可曾放人进来？小人整日都在厨下干活，不曾留意这门户。”

“这耳门有几柄钥匙？”狄公又问。

“只有一柄，一直由侯爷自己掌管。”那年轻侍仆有些忐