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“这是黑暗的预兆，”神行客说。“不过，至少在我们走了之后，你可以获得片刻的安宁。我们会马上离开。别管什么早餐的了，我们站着随便吃喝一点东西就可以了。我们几分钟之内就走。”

奶油伯急忙出去看看马匹是否都已备妥，顺便替他们拿些食物。不过，他很快就气急败坏的回来。小马全不见了。马房的门都在半夜被打开，所有的马儿都不见了。不只是梅里的小马，而是关在那边的所有牲畜都消失了。

这坏消息几乎让佛罗多走不动路。他们怎么可能在骑马的追兵跟踪下徒步到达瑞文戴尔？不如直接去月亮还比较快。神行客沉默的看着四名哈比人，彷佛在评估着他们的力量和勇气。

“小马本来就没办法让我们躲过这些骏马的追捕，”他最后终于说，似乎猜到了佛罗多的想法。“我准备走的路不会让步行和骑马有太大的差别。反正我本来也准备徒步前进。我担心的是食物和装备。我们在这里和瑞文戴尔之间是弄不到粮食的，只能靠自己携带补给。而且我们一定要多带一些，因为我们有可能耽搁行程，或是被迫绕路。你们能够背多重的行李？”

“有需要的话多少都可以，”皮聘沉重的说，但他还是强打着精神想要硬充好汉。

“我可以背两个人份的东西，”山姆坚决的说。

“奶油伯先生，难道没有别的办法吗？”佛罗多问。“我们能不能从村里弄几匹小马？甚至只要一匹扛行李就好？我想应该没办法用雇的，但我们或许可以买下它们，”他有些迟疑的补上一句，心中其实不太确定自己是否买的起。

“可能性不高，”店老板闷闷不乐的说。“布理少数几匹可供人骑乘的小马都养在我的马厩里，这一下子都不见了。至于其它的驼兽，不管是拉车的马或是小马，在布理都是很稀有的。就算有，也绝不可能出售。我会尽力想想办法。我马上把包伯叫起来，派他去找找。”

“好吧，”神行客不情愿的说。“你最好赶快想办法。我担心这次至少会需要一匹小马来驼行李。我们趁着天色昏暗，悄悄离开的计划就这样报销了！这跟敲锣打鼓通知大家没什么两样嘛！我想这一定是他们计划好的。”

“唯一让人安心的是，”梅里说，“至少是我们可以坐着好好的吃早餐。我们快去找诺伯吧！”

最后，他们的行程被延后了不只三个小时。包伯回报附近没有任何愿意出借或贩售的马匹。只有一个例外：比尔·羊齿蕨有一匹待价而沽的座骑。“那只可怜的瘦马饿的半死，”包伯说，“如果我猜的没错，老比尔看到你们的惨况，绝对会趁机把价格哄抬到三倍以上。”

“比尔？”佛罗多说。“这会不会是什么陷阱？他卖的马匹会不会驼着行李跑回去，或者甚至协助别人跟踪我们？”

“也许吧，”神行客说。“但我实在无法想像有任何动物离开他之后还想回去的。我想这只是比尔贪小便宜的作风：他想要尽可能的多获得一些利润。主要的危险反而是这匹马可能快死了。算了，我看我们也没有多少选择。他开价多少？”

比尔的价格是十二枚银币；这的确是三倍以上的价钱。那匹小马果然是个骨瘦如柴，营养不良，无精打采的动物，但它至少看起来还不会太快死掉。奶油伯先生自掏腰包出了这笔钱，还给了梅里另外十八枚银币以补偿其它走失的小马。他是个诚实做生意的商人，在布理的名声也不坏；但三十银币对他依旧是个沉重的打击，这笔钱是被黑心比尔给骗走的事实更是雪上加霜。

事实上，最后还是好人有好报。不久以后，他们才发现其实只有一匹马被偷。其它的都是被赶开，或是惊慌中四散奔逃。它们随即就在布理附近不同的地方被发现了。梅里的小马一起行动，最后跑回丘陵地去找胖乡巴佬。所以，它们在汤姆的照顾下过了一段不错的日子。但是当汤姆听说了布理的状况之后，他就把这些小马送到奶油伯身边去。因此，奶油伯等于用相当不错的价格买到了五匹好马。当然，它们在布理得要工作的比较辛苦，但包伯对它们很不错。因此，总的来看，它们运气还算好，躲开了一段黑暗危险的旅程，唯一可惜的是没有机会去瑞文戴尔看看。

不过，这都是以后的事了。现在奶油伯只知道他损失了一大笔钱财。而且他还有其他的忧虑。旅店内的住客一听到昨晚发生的事情，立刻就喧闹起来。南方来的几名旅客也丢了好几匹马，立刻大声责怪店老板。随后，他们才发现有名同伴也跟着不见了：就是那名跟比尔同进同出、行动鬼祟的眯眼男。很快的，他们就怀疑到这人头上。