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太夫人不会想到，画中情形，是炤宁和父亲一起看到的。

彼时她四岁，正是盛夏，最喜欢坐船在湖面上采摘莲花，母亲晕船，没办法陪她。父亲看不得她失望的样子，又担心仆妇照顾不周，每日总是尽早回府，亲自带她泛舟湖上，陪她玩儿到迟暮时分。母亲或是在湖边笑盈盈地看着，或是在近湖的兰园侍弄花草，偶尔会让丫鬟把晚膳送到那里，一家三口用完饭才回房。

那天在兰园用饭，她吃饱之后乏了，倒头就要睡。父亲要抱她回房，她不肯，说这儿的风香香的，还很凉快。

父亲宠溺地笑，“那就在这儿睡，爹爹陪着你，半夜醒了可不准找娘亲。”

母亲由着他们，独自回房。

半夜她醒来，第一件事就是嚷着找娘亲。

父亲拍拍她的脸，“我们宝儿是个小骗子，答应爹娘的事就没做到过。”

她不管，赖皮地笑着，“爹爹抱。”

父亲抱起她，用下巴上的胡茬扎她的小脸儿，“幸好防着你这一手，没让看门的婆子落锁。”

她咯咯地笑了好一阵子。

出门时，父亲见留在兰园值夜的丫鬟睡眼朦胧，让她们只管留下歇息，不必陪着折腾一趟。

去往花园月洞门的一路，她把脸搁在父亲的肩头打瞌睡。

过了一阵子，父亲忽然停下了脚步，一动不动，抱着她的手臂都僵硬起来。

她起初以为发生了连父亲都害怕的事，心里慌得不行，转头顺着父亲的视线看过去。

月光下，竹林边，薛管家抱着太夫人，后者像是受了委屈，语气哽咽地诉说着什么。

这一定是不对的，因为她感觉得出，父亲很生气。

父亲生气的时候，她不敢胡闹说笑，只呆呆地看着那两个犯错的人。

随后，父亲板过她的脸，食指按在她唇上，示意她不要出声。

她乖乖地点头。

父亲快步离开了那里，因为武功高强，穿家常的鞋子走路没有声音，那两个人不曾察觉。

出了月洞门，她才小声向父亲求证：“祖母和薛管家是不是做错事了？”

父亲想了一会儿，告诉她：“情有可原。”

“哦。”她懵懂地点头。

父亲柔声叮嘱：“宝儿，答应爹爹，刚才看到的事，不要告诉任何人。”

她看着神色挣扎的父亲，问道：“如果告诉别人，爹爹会难过，是吗？”

“是。”父亲点头。

她搂着父亲的脖子保证道，“我不告诉别人，连娘亲都不告诉。”眨着眼睛想了一会儿，又强调，“这次不会骗爹爹，我不要你难过。”

“我知道，我相信。”

“可是……”她烦恼地拍了拍头，“爹爹，我睡觉说不说梦话？”要是说梦话嚷出去可怎么办？

父亲被她逗得笑了，“没听到过，放心吧。”

这件事她一直记得，从没对任何人提过。长大之后想起来，并没因此鄙视过太夫人。因为父亲说过，那是情有可原。

太夫人让炤宁心生嫌恶的原因，是这个人和父母年深日久的矛盾。

父亲是次子，绵延子嗣开枝散叶不是他一定要担负的责任。母亲生她的时候难产，落了病根，父亲就此断了再添孩子的念头。太夫人让父亲从长房或三房挑个孩子过继到名下，父亲不答应，她就转头对母亲冷嘲热讽。

边关有战事，父亲请命出征。太夫人不认同，奚落道：“已经是战功赫赫的人了，怎么到现在都改不了爱出风头这毛病？朝廷难道只有你一个会带兵打仗？当我不知道么，换了别人一样能凯旋，只是用时长一些而已。军需粮饷又不用你出，给别人个立功的机会能死人不成？”

炤宁很长时间都不能确定，太夫人是心胸狭隘还是故意用言语伤人。如今当然明白，是两者兼具。

太夫人根本无法平静下来，次子亡故之后都不放过她的事实，让她骤然陷入歇斯底里，“那个不孝的东西，竟阴狠到了这个地步！我只后悔怎么没在他出生的时候掐死他！”她眼睛血红地盯着炤宁，“还有你这个讨债鬼丧门星，想拿这件事要我对你低头？做梦！去，去告诉外人，让我身败名裂，让江府成为笑柄，不让我好过，你也别想得着好！”

“破罐破摔？好。”炤宁目光冷酷，“把那些画四处张贴，将那男子拎到状元楼的大堂，年前让人们见证他的情深不寿，你的晚节不保——这样安排，你满意么？”