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“‘要是我一定会离去，’她说道，在我看来，她是努力镇静着说话，‘要是我一定会离去，我不会留在这里，这里没有好事要你做。’

“‘但是，女士，’我说，‘我有事要做。我不可能在看过那台机器之前离开。’

“‘那不值得你等，’她继续说，‘你可以从那扇门走，没有人会拦阻你的。’然后，看到我笑着摇摇头，她突然抛却了她的拘谨，向前迈了一步，双手用力交握着。‘看在上帝分上！’她悄声地说，‘赶快离开这儿，要不就太迟了！’

“但我生来就有些倔脾气，事情遇到障碍时，我就更要去做。我想到我那五十个金币的酬劳，想到整个令人疲乏的旅程，以及看来似乎是个不太愉快的夜晚。所有这些都白费了吗？为什么我要在执行我的任务并取得我的报酬前就偷偷溜走呢？我只知道这个女人可能是有偏见或是不太正常，因此，虽然她的态度使我震惊的程度超过我肯承认的，我仍以坚决的勇气摇了摇头，表示我要留在这里。她还打算继续恳求我，这时楼上传来了一声关门的声音，接着楼梯上响起了脚步声。她听了一下，双手失望地做出一个放弃的姿势，就像她无声无息突然出现一样无声无息地消失了。

“来的人是雷三德·史达克上校和另一个矮胖的人，这人有着栗鼠般的胡子，从他皱折的双下巴长出来。上校介绍他是费格森先生。

“‘这是我的秘书兼管理人。’上校说道，‘对了，我记得我刚才把门关得好好的。我想你一定感觉风吹进来了。’

“‘正好相反，’我说，‘是我把门打开的，因为我觉得房间有点闷。’

“他又用他那怀疑的眼光注视着我。‘那么，也许我们应该办正事了。’他说，‘费格森先生跟我会带你上去看机器。’

“‘我想我最好把帽子戴起来。’

“‘哦，不必，在屋子里。’

“‘什么，你们在屋子里掘漂土？’

“‘不，不。我们在屋里把漂土压制成土砖。别管这些了，我们只是要你检查机器，再请你告诉我们问题出在哪里？’

“我们一起上楼，上校拿着灯走在前头，胖管理员和我跟在他后面。那是一个错综如迷宫的老房子，有走廊、通道、狭窄曲折的楼梯，以及小而低的门，那些门槛已被一代一代走过它的人们踩得凹陷下去了。上面一层既没地毯，也没看见任何家具，同时墙上的石灰已经剥落，湿气透进来形成了一块块青绿肮脏的湿苔。我试着表现出毫不在乎的神态，但我没有忘记那位女士的警告，虽然我并没有理会那些警告，我还是极其留意着我的两名同伴。费格森似乎是个阴沉的人，但由他所说不多的话中，我可听出他应该是我的同胞。

“雷三德·史达克上校在一扇低矮的门前停下脚来，他开了门锁。里面是一个方形小房间，挤不进我们三个人，所以费格森留在外面，上校带着我进去。

“‘我们现在，’他说，‘实际上是在水压机里面，如果有人现在将它开动，那将是一件非常不愉快的事。这小房间的天花板事实上就是下降活塞的底盘，它下降时有几吨重的压力压到这金属地板上。外面有一个小水柱在旁边承受力量，然后将力量加倍并传送，那过程是你所熟悉的。这机器运转得还算顺利，但是在操作时会有些费力，而且好像有减弱的迹象。或许你可以检查一下，告诉我们怎样才能使它恢复正常。’

“我从他手里拿过油灯，彻底地检查了那部机器。那的确是一部十分大的机器，能够产生巨大的压力。我在外面压下操纵杆时，由它所发出的呼呼之声，我立刻知道它哪里漏了，这使得水会从旁边的一个汽缸流回。检查之后，我发现是一根推进杆前端周围的一根橡皮圈缩小了，因此无法填满它运转的孔洞，这很明显就是力量减弱的原因，我将它指出来给我的同伴看。他很仔细地听我说，然后问了几个他们要怎么样才能矫正的实际问题。向他们解释清楚之后，我又回到主机器房把机器好好看了看，以满足我的好奇心。只瞥一眼，我就看明白了所谓漂土的故事纯属虚构，因为这么一部强力的引擎被用来做这么不重要的一件事，实在是一个很荒谬的说法。四周的墙是木板的，但地面有一个很大的铁槽，我察看它时，可以看到它里面到处是坚硬的金属沉淀物。我弯下身想刮刮看这到底是什么东西时，只听到一声德文的惊叫声，上校那张幽灵一样的脸