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个男孩因为恐惧而几乎说不出话来。询问一开始毫无用处。这个男孩喘过气来的时候，开始号啕大哭，并且仍然紧紧抱住上校的腿。他最后终于被拉开了，但继续号哭着。

“你到底出了什么事？你干了什么？你看见什么了？”两个男人问他。

“噢，我看见它从窗户外面向我招手，”男孩痛哭着，“我不喜欢它。”

“什么窗户？”上校生了气，说道，“来，打起精神来，小伙子。”

“就是旅馆前面的窗户，”男孩说。

帕金斯这时想送男孩回家，但是上校拒绝了。他说，他想把事情弄清楚。像这个人那样，让一个男孩如此受惊吓几乎是危险的。如果真的是有人跟这个男孩开玩笑，那么这人应该为此吃点什么苦头。通过一系列提问，他弄清了事情的经过：这个男孩和其他一些男孩在地球客栈前面的草地上四处玩耍；然后，他们回家喝茶，男孩正要走，这时，他偶然抬头看了看窗户，就看见它在朝他招手。它似乎是一个人影，就他所知，穿着白衣——看不见它的脸；但是它朝他招手，它不是个好东西——不是说它不是个好人。房间里有灯吗？没有，他想那儿看上去好像没有灯。是哪个窗户？是最顶上的那个，还是二层的那个？是二层的那个——是那个两边有两个小窗户的大窗户。

“很好，小伙子，”又问了几个问题以后，上校说，“现在你跑回家去。我想那是什么人想吓你一下。下一次，要像一个勇敢的英国小伙子，你就扔一块石头——噢，不，不要那样做，而是，你去和侍者说，或者去和店主辛普逊先生说，而且——是的——说我建议你那么做。”

男孩的脸上现出某种怀疑的神色，对于辛普逊先生会不会愿意听他的抱怨感到怀疑，但是上校显然没有注意到这一点，继续说：

“这是六便士——不，我看见这是一先令——你离开这里回家，不要再想它了。”

男孩怀着激动的感谢心情匆匆走了，上校和帕金斯转到地球客栈的前面，去侦察情况。只有一扇窗户对于他们所听到的描述给出了答案。

“噢，真奇怪，”帕金斯说，“那个小伙子说到的显然是我的窗户。你能上去一会儿吗，威尔逊上校？如果有任何人擅自进入我的房间，我们应当能看见。”

他们很快走到了通道里，帕金斯做出要开门的动作，但是接着他停住了，在口袋里摸着。

“这比我想的更严重，”他说，“我现在记起来今天早晨出发的时候，我锁了门。门现在锁着，而且，钥匙在这儿。”他把钥匙举了起来。“现在，”他继续说道，“如果仆人们习惯在白天人不在的时候进屋去，我只能说那——噢，我一点儿也不赞成。”他意识到自己有点儿激动，忙着开门（门确实锁着），点蜡烛。“没有，”他说，“看起来没有什么不正常。”

“除了你的床。”上校插话说。

“对不起，那不是我的床，”帕金斯说，“我不用那张床。但是看上去的确像有什么人在和它开玩笑。”

的确如此：衣服被捆扎了起来，而且扭在一起，乱成一团糟。帕金斯沉思着。

“事情肯定是这样的，”他最后说，“我昨晚打开行李的时候把衣服弄乱了，他们那以后没整理。或许他们进来整理，那个男孩从窗户里看见他们；接着，有人把他们叫走，他们就把门锁上了。是的，我想事情肯定是这样的。”

“那么，按铃问一问，”上校说，帕金斯认为这个办法可行。

女仆来了，长话短说，她发誓说早晨这位先生还在房间里的时候，她已经整理过床了，那以后再也没来过。没有，她没有另一把钥匙。辛普逊先生，他保管着钥匙；如果有任何人上来过，他会告诉这位先生的。

这真是个谜。调查显示没有任何贵重的东西被拿走，帕金斯记得桌子上小物件的摆放安排，都整齐如初，这足以使他相当肯定没有人拿这些东西恶作剧。此外，辛普逊夫妇证实白天他们两个没有谁把房间的另一把钥匙交给任何人。帕金斯这个公平的人也没有在店主、店主妻子或者女仆的态度中发现任何内疚的痕迹。他更倾向于认为那个男孩欺骗了上校。

上校在晚餐的时候乃至整个晚上，都异乎寻常地沉默着，若有所思，当他向帕金斯道晚安的时候，粗哑地低声说道：

“晚上如果你需要我的时候，你知道我在哪儿吧？”

“什么？是的，谢谢你，威尔逊上校，我想我知道；但是我不太可能会打扰你，我希望。顺便说一下，”他加了一句，“我给