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“庸医杀人，”老迪克愤怒地说，“各位，我们从这些幼稚的杀人骇行中，除了知道愚蠢披着科学的外衣为害以外，并没有学到什么东西。可是在座的有一位年轻而极有才华的外科医生，我可以向你们保证，如果他杀过人，这个杀人案一定精彩无比。他坐在那里一直烦躁不安，像个真正的罪犯，内疚使他直冒冷汗，很想把他的罪状和盘托出。各位，我现在请我们最年轻的新罪犯萨姆尔·华纳医生发言。”

华纳医生用他的那块湿手帕抹抹脖子。“病人是个年轻人，才十七岁，才华惊人，”华纳说，“他写诗。请我去的时候，他已经病了两个星期。我看见他病成那个模样，立刻把他送往医院。他先是腹部左边剧痛。他本想请我给他诊治，可是肚子痛了三天又不痛了，他以为已经痊愈。

“然而过了两天又痛起来，而且开始发烧泻肚。请我去的时候，他大便里有脓有血，但没有阿米巴菌也没有病原菌。我看了病理报告以后诊断是溃疡性结肠炎。根据症状不像是盲肠炎。我给他开了阿札尔法丁，只让他喝清汤。经过这种治疗，病情反而加剧。整个腹部有触痛现象。我给他精心治疗了两个星期，他不治而死。”

“验尸结果证明你错了？”伍德医生问。

“我没有验尸。”华纳说，“孩子的父母非常相信我，孩子也一样。他们都认为我已尽我所能救他的命。”

“那么，你何以知道你诊断错了？”休漠医生问。

“就是由于一桩简单的事实，”华纳生气地说，“我没把病人治好，因为诊断错误，我治死了他。”

“一个合乎逻辑的结论，”斯威尼医生说。

“各位，”迪克在他坐的地方咯咯笑着说，“我们这位才华横溢的新社员显然干掉了一个大诗人。现在请你们指控他的诊断错在什么地方。”

谁都没有吭声。华纳紧张的神情使他们深信诗人之死还有隐情，他们小心翼翼地对这个问题进行讨论。

“病人死了多久了？”罗森医生向。

“上星期三，”华纳医生回答，“你问这个做什么？”

“你说孩子的父母很相信你，”柯蒂夫说，“可是你看起来像为什么事情发愁似的，我们觉得奇怪。警察调查过吗？”

“没有，”华纳说，“我干得天衣无缝。连你们似乎也不能推翻我的诊断。”

这个突如其来的挑战激怒了一些社员。

“这里面另有蹊跷。”伍德慢腾腾地说，眼睛盯着华纳。

“唯一的蹊跷，”华纳很快回答，“就是病情的复杂。各位显然喜欢简单明了的命案，就像刚才我们听到的那几件。”

斯威尼轻声说：“华纳医生的诊断，是未经他仔细研究仓促定案的一个好例子。他所描绘的症状可以指向许多种疾病。”

华纳脸红了。“你能不能把你的侮辱佐以一点科学上的证据？”他问。

“你说过，最后的病征之一是整个腹部有触痛现象，”戴维斯医生说，“这就指明是腹膜炎。”

“可能是穿孔，而不是溃疡。”斯威尼医生补充说。

华纳医生又用他的那块湿手帕抹了抹脸，轻轻地说：“我从未想到过异物穿孔。”

“你应该想到的。”柯蒂夫医生笑着说。

“算了吧，算了吧。”老迪克插嘴说，“我们不要离开正题。什么能导致穿孔？”

“他死时十七岁，”柯蒂夫回答，“不会像小孩子那样吞针入肚。”

“那么，”伍德医生说，“十之八九也不会是鸡骨。鸡骨大概会卡在食道里，不会到胃内去。”

“华纳，”老迪克说，“我们已把范围缩小了。越来越扩展的触痛，可能意味着不断扩展的感染。从病情的发展看，可能是穿孔而不是溃疡。这种穿孔说明病人吞食了什么东西，我们已经排除了针和鸡骨，这就给我们留下一个明显的猜测。”

“一根鱼骨。”斯威尼医生说。

“一点儿不差。”老迪克说。

华纳站起来紧张地倾听众人异口同声肯定这个诊断。迪克宣读了审判员的裁决。

“我认为我们全体同意。”他说，“萨姆尔·华纳杀害了他的病人是因为他把病人当做溃疡性结肠炎疗治。其实，他只要开刀，除去化脓的鱼骨，就能挽救病人的性命了。”

华纳三步并作两步穿过房间走向他挂大衣和帽子的壁橱。

“你到哪里去？”伍德医生在后面喊他，“我们的会议刚刚开始。”