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赶尸之人，大多选择偏僻山壤独居，挂一杆“祝尤科”杏黄小旗，静候生意上门，一副守株待兔的姿态。我则不然，特往人多热闹集市钻，其一是急于筹全参加乡试的盘缠，另外一个原因，还要担负田古道与鬼崽妖的糊口营生，也算是没有办法的无奈之举。

里耶一地，人口稠密，外地商家众多，因此死人丧殇也就相对高过其他地方。客死此地的商人，不是归途迢迢，就是山岭阻隔，大多求赶尸人护送归乡。我看中里耶这块风水宝地，也是这个缘故。

上得岸来，见那银带似的酉水河，绕里耶由南转东流过，两条小溪分别由镇西北两面注入大河。

此时阳光明媚，柳绿莺飞。我们在街道上闲逛了一通，感受了一番人间喧哗与闹嚣，前些时日赶尸时的阴霾一扫而光。按照我们赶尸一行的说法，赶尸久了，身上阴气积聚，需找个人气旺盛的热闹集市换换气，这叫做“晒阴”。

三人找个小酒肆，倚着江边的吊脚楼坐下，要了点吃的，赏江波碧浪，听人声翻滚，鼻子却依稀闻得那酒肆散发出的陈年桐油味道。

“扑………哧，扑哧”，这时隔壁桌上传出一声异响，那声音显然是经过人为处理，沉闷如瓮，断断续续，似乎犹豫不决，最终支离破碎，随之一股臭味弥漫开来。

四遭客人皆掩鼻而笑，只见一赤脚乡翁脸色微红，却故作镇静，然后用余光瞟了瞟身旁的人，旁人继而大笑。那老翁满脸通红，几口将米饭扒了，收拾起物什要走。

临出门时，赤脚乡翁回头说：“那屁不是我放的……”

巴掌大的酒肆顿时哄笑不止。

我让田古道去打听楼房租赁音信，自己与鬼崽妖在酒肆等候。

一阵，田古道脸呈喜色而来，说找到了合适的房子，我们立即起身前往。房子是一栋独立的吊脚楼，上下两层，下面是饮食会客之所，楼上为三间卧室。

楼房离了闹市有一里来地，接近酉水下游，是街上马寡妇的私产。我们甚是满意，价格也划算，就租住下来，扯起“祝尤科”的旗幡。

田古道估计是受了下逃湾郎中封尸翁的启发，硬是磨着我在门前的布扎上写上“医损打跌伤”、“拔鸡眼”、“熏牙虫”等字样，整得跟江湖游医似的，说是如果没有尸赶，可以赚点碎银补贴伙食。我说呸呸呸，我们肯定生意兴隆。不过看他一副为大局着想的样子，又依了他。

其实，我也在心里划算着，去长沙府参加乡试需要二百两银子，每干一趟尸能赚十两银子，出去花费，我和田古道每人也只能到手三四两银子，如此计算，需要赶五十趟尸才能凑齐参加乡试的盘缠。

就在第二天，就有生意送上门来。

其实在租房的时候，我就占了一卦，觉得这个地方定会生意兴隆，糊口应该绰绰有余。加上竖旗的时候，选了时辰，也没有忘记开坛上香祷告先祖。只是没料想生意来得如此之快。

原来，就在里耶郊外有一户宋姓人家，家里有男丁，名曰宋果离，是白莲教余部。前不久参加反清复明暴动时，在四川酉阳县的癞子岩被朝廷所捕，不日即将就地斩首。家里人怕被株连，不敢去认尸，加之路途遥远，得知我们做赶尸行当，便赶来相求，被我当即拒绝。因为我们做赶尸行当的，也不愿意与政治搭边，免得节外生枝惹出麻烦来。

但来人再三恳求，并愿意出五倍的高价，田古道一听，立马抢着答应了。我见有重金相诱，也没有反对。于是，那人付了五成契金，告诉我们，酉阳那边会有人接应，并留下了接应方式。

我们问了即将被处决的男丁的姓名、相貌特征，将生辰八字记了。死者的生辰八字是至关重要的，赶尸的时候，必须将死者生辰一并融入符咒，尸体才能行走，否则赶不动尸体。

准备好法器，我们火速动身前往，怕耽误时辰错过了用刑的日期。如果错过斩首时辰，魂魄就游失，难以聚拢，会增加赶尸的难度。

在去癞子岩的路上，我对这趟活计还是有些担心，给白莲教教徒收尸的事，说大就大，说小也小。

田古道有些不耐烦：“秀才，你的书真是从屁眼里读进去的。这样跑一趟可以抵平时五趟，这么简单的数，愣头青也会算，你却还要算三想四！”

见我仍在沉吟，田古道恨恨地说：“奶奶个泡菜，要死卵朝天，不死变神仙！”

我当下想，你倒是可以卵朝天了，我还要中举人，中进士呢！

其实，我的担忧不是没有道理。