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这里成为大清国西南物质吞吐的枢纽。此处油号众多，尤以桐油闻名，外省大都用的是这里的桐油，洪江桐油能防白蚁，我们要去的徐记桐油行就是这个行当的龙头老大。

当地有民谣如此说，“汉口千猪百羊万担米，还比不上洪江犁头嘴”。四十八会馆、四十八戏台、五府十八帮、七冲八巷九条街，可见这里的繁华。窨子屋、寺院、古庙、钱庄、商号、洋行、作坊、店铺、客栈、青楼、烟馆等一应俱全，房屋达四百栋，乃湘西重镇。

弃船登岸，徐记桐油行的伙计要领闻名去商行。

来这里之前，听说过很多洪江的传说，其中扬州八怪之一的郑板桥所题“吃亏是福”的故事让我一直难以释怀。

话说当年，洪江有一位著名书法家郑煊，是郑板桥的远亲，他早年也随着商队来到洪江经商，后举家迁来洪江定居。有一次郑煊做木材生意，货运到外地，货价狂跌，即使卖掉，也是丫无归。郑煊以为自己的末日到了，很沮丧。郑板桥得帚送给郑煊一幅“吃亏是福”的勉词。郑煊带着这幅勉词回洪江，没想到在回来的路上，木材的价格突然昂起，郑煊意外发了财。回家后郑煊将郑板桥的题词作为家训，刻在窨子屋的高墙壁上以示后人。

这个故事也同样感染了我。既然来到此地，就一定要去郑煊住处瞻仰一下郑板桥的墨宝。

徐记桐油行的伙计听这么一说，就决定先带我们去现场看看。

在青石板道上七拐八弯，终于来到一栋窨子屋的照壁前，“吃亏是福”四个大字赫然入目，下面是几行小字——满者损之机，亏者盈之渐。损于己则利於彼，外得人情之平。内得我心之安，既平且安。福即是矣。板桥郑燮题。

我望着照壁上板桥先生所题之字，不禁思绪万千。想我一介书生，为了赚取去长沙乡试的盘缠，不惜毁容入行赶尸，这又何尝不是亏呢？然后，这些磨难给了我无穷的进取的激情，磨练了我的意志和韧性，这又何尝不是一笔巨大的财富，又何尝不是一种福分呢……”

“吃亏是福？真是天大的笑话，我看这郑老头是昏过了头！既然吃亏是福，我非常愿意发扬风格，将这份福让给别人……”田古道妄言。

几人在郑板桥墨宝前驻留一阵，便往徐记桐油行去了。

来到徐记，徐老板出来迎了，引我们入内，寒暄几句，扯起正事。

马主事的遗体被安置在桐油行的后院，我与田古道查看尸体。

田古道掳开死者的寿衣，见其腰间有刀印，一团乌黑的血迹附在表面。

赶尸人最担心的事情，就是人死之后，身上有过多过大的外伤口，这样容易导致滞留在死者身上的阳气泄露。

人死之后，躯体内残存的阳气很重要，可以维持魂魄不脱离肉身。阳气保存的时间越长，魂魄附在肉身的时间也就越长。魂魄不游散，赶尸就相对容易，一旦走散，就腰花费很长时间作法聚魂。

田古道看到死者身体上有一个很大的窟窿，眉头一皱，连忙摆好法案。

我们一起施法，念起聚魂咒，作法完毕，鬼崽妖取出朱砂调制好，田古道接过来将窟窿封住，然后用布条捆好，再贴上神符。

为了争取时间，我们即可赶尸动身。

临行时，徐老板嘱伙计拿出一包东西，说是马主事的心爱之物，平时物不离身。

我打开一看，全部是一些书籍。

其中雕刻版有《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》，《诗经》、《尚书》、《礼记》、《易经》、《春秋》，这些都是科考必备的四书五经。其中还有《四书》朱熹集注版，以及《左传》，《公羊传》、《谷梁传》等书籍。

包裹里还有不少手抄本，大多是关于研习心得，以及各朝的童试、乡试、会试、殿试的题目。

我很是纳闷，马主事年过五旬尚为童生，为何却有着乡试、会试与殿试的手抄题目。这些题目的后面答满了秘密麻麻的蝇头小字，每篇文章由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股、落下或收结等部分组成，共有八股，每篇四五百字。从笔迹上看，有的应是马主事自己所撰，有的则是别人所填。

包裹里的所有书籍，全部显得破旧不堪，应是反复翻磨所致，可以看出老童生马主事平时读书非常用功，只是如此付出，回报甚微，我不免替马主事惋惜，感到痛心！

看到包裹里马主事自撰的八股文，有些还是很有见地与文采的，马主事一死，这些八股文也就失去了意义。其实，就算他