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本盯着詹姆斯，突然感到一阵恐慌。

“是的，”他轻声说，“我想我能办到。”

“哈！”詹姆斯说，“看来我是正确的。”

“嗯，”本说，“但我还需要点东西。”

“什么东西？”詹姆斯有些怀疑地问。

“钱，”本对他说，“我需要付钱给吹玻璃的人。”

詹姆斯生气地噘着嘴说：“我已经在你身上下了大本钱，本杰明。你要多少？”

“我也不知道。如果你允许我现在出去，我就可以搞清楚。要是玻璃匠干活够快，也许今天我就可以给你想要的新闻——或是别的东西。”

詹姆斯脸上写满了怀疑，本的怒火突然爆发出来。“这是你的主意！”他叫道。

“别冲我喊！别用这种腔调跟我说话！”本突然发现，一滴泪珠流下詹姆斯的面颊。他大吃一惊，忙用手捂住嘴巴，却忽然发现自己的嘴唇周围也满是泪痕。

“快去，快去，”詹姆斯哑声叫道。这帮了他们两个人的忙，本刚跑到街上，泪水就奔涌而出，犹如夏季暴雨的湿热水滴。

“这能行吗？”约翰？柯林斯用指尖碰了碰古怪玻璃器皿的表面，向同伴问道。

本耸耸肩。“如果不行，詹姆斯和我就得进贫民院了。父亲没钱养活我们，而且现在镇上所有人都在卖《水星报》，我们靠那个也吃不上饭。”他生气地长叹一声，“约翰，我本以为自己很聪明呢。”

“哦，你总可以去卖冰，”约翰试着缓和一下沉郁的气氛。这不管用；詹姆斯如何能明白，有人正以死相胁禁止本杰明继续实验呢？

当然，本又开始干了。但如果布雷斯韦尔能看到他在这里，在自己门窗紧闭的房间中的一言一行，那他还有什么希望可言？本唯一的希望就是，这位恶毒的法师不具备可以看透墙壁的奥法窥视仪器。

“好了，伙计，试试看吧，”约翰说。

“我很担心，”本说。他一开始进行改装，之前从幻象中得来的确凿信心，就令人沮丧地快速消退。现在，看着玻璃匠做好的成品，本隐隐觉得它荒唐可笑。

这是两个嵌套在一起的玻璃圆柱体。它们垂直向上，紧紧连接在一起，只需用手指轻压，内管就可以上下移动；但推拉的力道一旦消失，它也会随之停止移动。下面的管子里盛有银色液体；一滴哲人水银就悬浮在它的表亲——普通水银中间。

“那么谐振装置……”约翰开口道。

“是的，被融掉了，配上普通玻璃做成了这两根管子。我还去了一趟贸易事务所，发现他们手头也有几个坏掉的谐振装置，没花几个钱就都买了下来。它们也成了管子的一部分。”

“看着似乎应该管用。但你怎么敲响晶体呢？”

“是这么回事。有了这个装置，我想就用不着敲玻璃了。我们试试看吧。”

本拿起他的古怪仪器，安在新做好的支架上。两根管子就放在先前平板谐振装置所在的位置，也就是译码转发器中间。他将内管拉到不至于脱落的最远距离。

“好了，”他对约翰说，“上紧书写臂发条。”

约翰照做了。机器上已经放好一张纸，机械臂上的铅笔也削得很尖。

“开始吧，”约翰说。

“已经开始了，”本答道。

“哦。”

过了一会儿，本把玻璃管往里推了一点，但还是没有反应。他继续推了一下，然后又是一下。约翰失望地叹了口气。

机械臂突然一颤，约翰高叫一声。本愣住了，心跳嘭嘭直响，慢慢将玻璃管往外拔出一点。机械臂又跳动一下，随后难以置信地开始写下粗笨潦草的字迹。

雅马西人　仍旧反叛作乱，并且设法把我们先前的同盟者们拉了过去，例如夏拉其人　。必须承认他们确实有些冤屈，但更大的问题是西班牙人正不遗余力地煽动他们，安抚他们武士，奖励他们突袭圣路易……

本兴奋地几乎叫出声来。

“管用了，”本喃喃说道，“以上帝之名，它绝对可以用！”

“你肯定知道这东西能用，”约翰狐疑地说，“你是不是又一个人试过了？”

“不，约翰，”本安抚他说，“这次我需要让你跟我一起试验，万一不成功，你好拦住我，别让我顺着窗户跳出去。”

“继续往下按，”约翰激动的声音显得喑哑。

向下半寸后，书写臂又跳了一下。这次写出的尽管是拉丁字母，但他们都