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骑马飞奔而来的斥候越来越多，这些士兵无一例外，他们面无表情的面对这几千大军毫不示弱，这次，蔡懋德算是充分认识到了周遇吉的治军严谨。这真的让他欣慰，也看到了希望。这些强健的骑兵斥候衣甲鲜明，武器精良，精气十足，再看看自己带领的那些士兵，简直就和叫花子无异。

蔡懋德那些带回来的将士百般不解，这位严厉的老大人竟然没有发怒，简直是奇迹……

终于，过了很久，周遇吉和大同知府闫肃赶来了。

闫肃当然认识自己的上官巡抚大人，见过礼，闫肃赶紧给周遇吉介绍过蔡懋德，不停寒暄，众人互相施礼问候。为了和周遇吉显得亲近些，蔡懋德还特意夸奖了一番周虎臣，因为，这个小老虎在京师很有名气，当然，名声好像不死特别好。

一通常规的礼节后，终于，蔡懋德蔡巡抚可以通过这个关卡了。

长长的队伍开始移动，蔡懋德也不再坐轿了，趁着机会，他要与周遇吉唠叨唠叨，也算进一步联络一下感情。

骑在高头大马之上，蔡懋德回过头，对身后差他一个马头的周遇吉问道：“萃庵，孙应元孙帅的事情可否听说？”

“孙帅怎么啦？还请督师告知。”

“河南的罗山之战，孙帅孤军无援，就。。。这样去了。”

孙应元是周遇吉的老长官，他对周遇吉一向看重，没想到就这样走了。周遇吉开始沉默，随后，他挥手让队伍停了下来：“孙帅走了，请大家脱帽！”

士兵们，包括以蔡懋德为首的文官都无一例外的开始脱冠致哀。

男人流血不流泪，那个一直对自己给予厚望的老长官走了，周遇吉必须给与他军人的尊重，这样也算是一种心里的慰藉。

“李自成？“许久之后，周遇吉问道：

“是李自成。”

……

这个话题有些沉重，可蔡懋德必须告诉周遇吉，他知道周遇吉和孙应元的关系非同一般，孙应元说起来还是周遇吉的恩人。以周遇吉的脾气与关系能够升任以前的副将，以至于升为山西总兵，都和孙应元的大力举荐和帮助不无关系……

“张大司马现在情况也不太好啊！这次红螺山的大败恐怕会受到牵累，首辅大人的兵事安排老夫没有。。。千军易得，一将难求！老夫是不会让萃庵离开山西的！”

蔡懋德再次开口了，这个话题依旧沉重，大司马是一种带有尊重意味的古称，蔡懋德口中的张大司马就是兵部尚书张国维。蔡懋德知道周遇吉是张国维的铁杆，现在，张国维情况不妙，蔡懋德怕周遇吉受到牵连。。。从而失去这名骁将。

而蔡懋德的意思也表露了出来。。。他蔡懋德会全力支持周遇吉，尽自己的最大力量回护他，不让别人对他攻击，山西可以作为他的保护伞。

朝堂的政治斗争就是这样无奈，其实。。。蔡懋德说的话有些阴晦，因为，这次的大败，主要责任不是兵部尚书张国维，而是当朝首辅周延儒。蔡懋德表达的意思很明显，周延儒。。。可能要下台了，朝堂会暂时纷乱一段时间，无数人参与的角斗要开始了。。。暂时没有人会在意周遇吉这个武官，因此。。。蔡懋德才有底气给周遇吉做出这个许诺。

“谢老大人告知！。。。朝廷的几十万军队就这样败了？”周遇吉听懂了，当然，他不能当着这么多人说出一些被人抓住把柄的话，而是迅速转移了话题：

两人相视而笑，心照不宣，蔡懋德轻松了，他开始顺着话题解释：“其实，哪有几十万，朝廷用兵都是这样对外面说。。。最多二十几多万人，至于战力，萃庵应该很清楚。。。”

前行一个时辰左右，一大片漫无边际的屋舍出现在蔡懋德的视线中。

“大同的人口看来增加不少啊！老夫记得一年前来大同府，这附近还没有这么多房子啊？”

“老大人您不知。。。那不是百姓居所，是。。。我的军营！新招募的士兵营。。。”周遇吉显得有些不好意思，赶紧开始解释：

“噢。。。”蔡懋德精神一震，赶紧询问：“招募了多少兵？萃庵赶紧告诉老夫！”

“也就是两万，还是三万。。。具体多少，老大人问问我家的小虎吧，实在是记不太清了！”说完，周遇吉回过头：“小虎过来，给老大人回话！”

蔡懋德眼睛瞪圆了，这太意外了，两三万士兵啊！以周遇吉的作战能力，这些士兵。。。

周虎臣就在两人身后不远，听到父亲周遇吉招呼，他答应一声，提马