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王大田挺身道：“我跟你一起去。”

又有几个男人喊道：“我们也一起去！什么人头税嘛？我如果活四十年，一年缴一两，你说，我值四十两吗？”

“阿富，我看你是一文不值呵！”

村人一面担忧着，一面打闹取笑，真是一群乐天知命的化外之民，可是在横暴无理的皇权下，他们能继续安居乐业吗？

萧辰熟知官僚作业，他对陈情书没有十足把握，但他总得一试。

抬眼望见人群外的秋霜，只见她也盯着他，脸上挂着焦虑。

霜儿是在担心自己吗？萧辰知道她会为他预备好上路的干粮，也会叮嘱阿晴帮他打点行囊，她了解他，她早已是他生命的一部分了。

萧辰暗自发誓，他一定要给村民和秋霜安稳的生活，他要尽自己最大的努力。

萧辰和村人连日奔走，写了文情并茂的陈情书，恳求延迟缴税期限，并要求免除不合理的人头税，可是几次陈情书送进去，仍无法见上县太爷一面。

倒是官差又来贴了一次告示，说是可以以物抵税：二十斤稻谷抵一两银子、一百斤苹果抵一两银子、一百斤桃子抵一两银子、二十匹锦缎抵一两银子……

村民们愈看愈无奈，回头各自挖了藏在墙缝或床底的碎银，不然就是四处借支，个个愁眉苦脸。

看到认命的村民，萧辰感到痛心。他们是这么善良，他们不过是安分守己过活，哪有余力再供给贪婪无尽的官府啊？

一个月后，县太爷金文树率着随从，浩浩荡荡亲自前来收税。

村人们不只彼此借钱，也互补不足的农作物，萧辰也叫秋霜把阿晴的嫁妆钱拿了出来。虽是如此，金文树命属下点收时，仍然不足五十两银子。

金文树坐在特地搬来的软垫大椅上，怒道：“本官替朝廷收税，岂可轻忽？你们说，这不够的五十两，什么时候补足？”

萧辰站上前道：“秋水村最多只能拿这些出来了。”

“我都同意你们以物易税了，怎么还缴不出来，是不是藏私啊？”

“今年雨水薄，田里普遍收成不好，老爷你又在这个时候加税，是雪上加霜啊！”

“你是谁？讲话没大没小的！”有人凑到金文树耳边低语几句，他又打量着萧辰。“你就是萧辰？你的文笔不错嘛！也害我族弟金大夫做不到秋水村的生意。”

“当大夫的是医人病痛，不是做生意。”萧辰背脊挺得笔直，毫无惧色。

“村野鄙夫还会讲话呢……”金文树斜睨他一眼，却被他眼里射出的锐气吓了老大一跳，好像看到一个威猛的武将站在眼前。

“你……你给我记着！”金文树抚着心口。“你们说，本官什么时候再派人来收五十两？”

村民面面相觑，不知如何回答。

萧辰又道：“老爷，草民说过，我们再也拿不出来了。”

“你们不是还藏着私粮吗？全部给我交出来！”金文树恼羞成怒。

“金老爷，朝廷要收税，我们不敢抗拒，可是你也要顾虑我们的生活。我们能拿出来的，全部都拿了，留在身边的，不过是要过冬的微薄口粮而已。”

“你们要吃饭，自己去想办法！”金文树站起，伸手一挥。“来人呀！给我一家一家的搜！”

村民起了骚动。

萧辰护在众人之前，义正辞严地道：“金老爷，你为人父母官，不知体恤民情，反而滥征税捐，图利他人！听说你开征的人头税是用来修筑你的府第，这实在教我们老百姓难以信服。”

“你乱说什么？你这个穷酸书生敢再闹，我先把你拿下！”

萧辰一夫当关。

“老爷，请你不要再招惹民怨。我们不是不交税，只是请老爷展延期限，过了这个冬天，明年有了收成以后再一齐补足。还有，人头税无凭无据，还请老爷出示朝廷文告。”

这个小山村竟有这种厉害角色！金文树有点心虚，但仍指着他骂道：“我还等到那个时候吗？今年的税今年就要交！”

几个差役涌上前，准备进屋搜查，萧辰右手挡住。

“你们要过去，先过我这一关。”

后头几个婆婆轻声劝着：“萧辰，我们回去拿米吧！不要惹县太爷！”

“没有米，大家就捱不过这个冬天了。”萧辰转头道：“你们放心，请大家退后。”

一个差役上前要拖开萧辰，却被他手臂一拉，狠狠地摔了出去。

众差役们