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1873年8月10日，第一艘“伏波”改型商船“永保”号顺利下水。10月19日进行航试，测得航速10节，与作为军舰的前四艘“伏波”级没有多少差别。半个月过后，11月8日，“海镜”舰下水。（22）1874年初，第三艘改造舰“琛航”下水，“大雅”则在紧锣密鼓地建造。值得一提的是，“琛航”舰的首任管驾是南洋华侨林国祥，即甲午战争中“广乙”舰管带，是为船政学堂第二名毕业后担任管带的学生。

就在此时台海风云骤起，发生了日本侵台事件，为了海峡联络和军队、物资运输，除了原定“永保”留在船政听用外，经过和轮船招商局商议，先将“海镜”调拨招商局，“琛航”则暂时留用台防运输，待台湾事定后再拨付招商局。至于最后一艘“大雅”，1874年5月16日下水后，很快也用在台防运输，因而实际调赴轮船招商局的只有“海镜”一艘。（23）

至“大雅”完工，“伏波”级一共建造了多达八艘，成为中国近代自造军舰史上罕见的庞大家族。

台海风云

1874年4月30日，厦门港外突然出现了一支飘扬着旭日旗的舰队。这支由日本台湾番地事务都督西乡从道陆军中将率领的舰队，包括有炮舰“日进”、“孟春”，和搭载陆军与军火辎重的“明光丸”、“有功丸”、“三邦丸”等商船，总计兵力3600余人。

美丽的港口城市厦门，虽然是当时的对外通商口岸，依据条约各国军舰、商船可以自由出入，但如此一支杀气腾腾的舰队显然不是来敦睦邦交的。

聚居在台湾高山密林中的土著，因为语言习俗不通，加之尚未开化，难以理喻，台湾地方官员一般并不愿与其多事，大多持敬而远之的态度。1867年美国商船“罗妹”号在台湾遭遇风暴沉没，船员及乘客男女老幼数十人登岸后，大都被土著残忍杀害。对此突发事件，当时中国官员的处理极不得法，以至竟任由美国官员李仙得自己深入番境，与土著签约，约定今后不得伤害遇难的外国船只船员，首开外国人介入台湾番务的先例。然而土著族群众多，且一纸空文能对土著发挥多大的约束力可想而知。

1871年，中国属国琉球的船只在台湾沿海遇难，发生了54名船员被高士佛、牡丹社生番全部杀害的严重事件；1873年，又有一艘日本商船在台湾遇难，船员被土著所劫。本来就对中国属国琉球垂涎已久的日本，得以借题发挥，在琉球船民遇难事件发生后，日本就封琉球王为藩王，俨然将琉球视为自己的被保护国。从那时起日方就动起了直接出兵到台湾攻灭土著，从而插足台湾的念头。1874年日本成立台湾藩地事务局，随之番地事务都督西乡从道便率领舰队出征台湾了。

1874年5月6日，日本舰队经由厦门抵达台湾，第二天所载的陆军就在台湾琅桥登陆，此后即展开对台湾土著生番的进攻屠戮。对日方的举动清廷大为震怒，在1874年5月14日给军机大臣的谕令中出现了“生番地方本系中国辖境，岂容日本窥伺！”这样严厉的话语，同时命令船政大臣沈葆桢率领船政舰队前往台湾，“不动声色，相机筹办”，与日军抗衡，并照会日本政府表示抗议，在武力示威同时努力用外交解决。

得到清政府谕令，沈葆桢立刻开始着手渡台事宜，首先召回了调拨在各地的船政军舰，加以编组演练。6月14日，沈葆桢和福建布政使带同船政洋员监督日意格、洋员监督顾问斯恭塞格等率领“伏波”、“安澜”、“飞云”三舰开赴台湾与日军抗衡。加上此前已布署在台湾的船政军舰“扬武”、“福星”、“长胜”、“海东云”等，中国舰队实力完全超过侵台日军。（24）