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“多到不记得了。”

夏侬脱口而出。米雪儿叹了一口气。

“真是的……因为你们那些乱七八糟的流言，连面包的促销活动都泡汤啦。”

“什么流言？”

“说你们是被王都追捕的连续杀人犯三兄妹，杀死了玛乌杰鲁教的异教检察官等等有的没的。夏侬啊，还有人说你奸杀幼女耶。”

“那还真是残暴啊。”夏侬一副事不关己的态度应道。“那你还敢跟我们这群坏蛋说话？”

“你们一定是被冤枉的嘛。”

米雪儿振振有辞地表示。夏侬一脸诧异地盯着面包店的小姑娘。

“为什么那么有把握？”

“坏人是骗不过我米雪儿这双神眼的喔——虽然我很想这么说，不过其实是因为我怎么说都是都市长大的嘛，当然深深体会过流言这种东西传播起来有多快、多可怕。可是这次的流言不但扩散迅速，而且还暖昧不清呢。”

“流言本来就是暧昧不清的东西吧。”

“话是这么说，但不管枝叶如何变化，中心部分总是固定的吧，否则也没办法扩散。所以呀，这肯定是有人在故意散布。”

“……看来是吧。”

夏侬一边说，一边讶异于米雪儿的分析能力。

“所以……你们打算怎么办？”

“真麻烦！流言不是可以靠蛮力阻止的东西，越是大声辩解，反而越描越黑。”夏侬耸耸肩。“看来只好离开这里了。”

“情报战……？”

“因为时间不够，情况变得非常混乱。”

城镇外的丘陵上，特务战技兵克里斯多福·阿玛莱特正和谍报部破坏工作班班长路克·史达姆对谈。

“幸好关于废弃公主的情报尚未在城镇里传开。”

路克俯视塔尔斯镇说道。克里斯看着他，内心打了一个寒战。

事实上．有一个人知道帕希菲卡的来历，就是那个旅馆少女——薇妮雅，不过他并未特别报告她的事。他也不知道自己为何如此，但看来是正确的决定。

“既然如此，我们就先散布一些无关紧要的流言，以防止事实扩散。只要一个流言深入人心，要散布另一个流言就变得非常困难。就结果来看，他们迟早会被城镇居民放逐．等他们离开塔尔斯后立即逮捕，就可以将目击者降到最低。”

“可是——”

“他们的战斗技术确实很高超，可是也有报告指出，他们在战斗者的精神方面尚未成熟，一旦被镇民放逐，士气肯定大减，判断力和战斗力也相对下滑。对我们来说，也能避免不必要的伤亡就逮捕他们。我们的人员已经在他们的可能行经路线布下天罗地网。

克里斯愕然凝视着眼前的男人。

尽管语气流畅，却绝对不会给人饶舌的印象。仿佛在诉说一件理所当然的事，声音里既无兴奋，亦无颤抖，有一种宣读数学公式般的平淡气氛。

要说卑劣，的确是非常卑劣的战术，可是用人质威胁夏侬，结果还吞下败仗的克里斯也没有立场批评他们。

况且这个男人的目标是“在死伤者最少的状况下完成任务”，那么即使再如何卑劣怯懦的手段，依然有其正当性。

“你打算如何？是先回去报告？或者留下来观赏任务完成？”

“无论任务成功或失败，男爵夫人下令要我观察到最后，再向她报告。”

尽管无法释怀，但克里斯也只能这么说了．

※ ※ ※ ※ ※

“……对不起。”

薇妮雅回头望向那句轻轻的话语的来源处。

拉蔻儿站在餐厅和厨房的交界处，她好像碰巧在餐厅，所以很可能……已经听见刚才自己跟祖母的谈话了。

“那个，拉蔻儿——”

“等夏侬他们回来，我们就马上离开。修缮费日后一定会回来还清。”

“我不是那个意思，我不介意的……那只不过是奶奶道听途说……”

“没关系。”

拉蔻儿轻耸香肩。

镇上纷飞的流言原本有数种版本……但不知何时就演变成夏侬他们是“屠杀老弱妇孺的杀人狂”。薇妮雅的祖母也是从蓝德尔医生那儿听来的。

那些当然都是毫无根据的无稽之谈。

但夏侬总是随身携带长刀、拉蔻儿曾在大街上使用攻击性魔法，最重要的是，薇妮雅的诱拐事件……从这许多事实来看，任谁都