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“虽然有防御力，可是没有复原能力，这只是模拟龙机神部分能力的赝品。不过，凑足三具应该就能跟秩序守护者战斗了，再加上龙机神，依照估算甚至可以凌驾重武装炮兵型（Artillery　Type）。”

“听起来真厉害……可是实际运作时间需要十分钟，战斗状态只能维持三分钟的武器，究竞能发挥多少效用？

语带嘲讽的是——留着一头简单利落亚麻色短发的女子。

赛内丝·露露·基亚特。

外号“兽姬”，率领危机管理组织“绯红”（Scarlet）的基亚特帝国公主。一如绰号，外貌虽美，但体内同时带着一般野兽的勇猛。

“这就全靠操纵人的手腕了。”娜塔莉冷冷道：“要花上十分钟、二十分钟的战斗……终究不可能胜利。”

“你也真敢说……对了，‘末日寒冬’②呢？”

“实验作品已经完成了。”

一个缺乏紧张感的声音突然冒出。

两人回头，只见黑暗深处步出一名美丽的黑发女子——废弃公主的守护者双胞胎之一——拉蔻儿·卡苏鲁。

“接下来就要开始调整了……赛内丝，可以请你帮忙吗？”

“我？”

赛内丝皱眉询问。

关于魔法——尤其是魔导式研发一类，赛内丝的能力根本无法与拉蔻儿相比。两人都拥有魔法技能，可是赛内丝的强项仅限于使用。

“我预计制作十台给所有魔法战技能人士，为了避免使用时发生问题，最好由多一点的人进行调整。”

宛如在讨论制作糕点的步骤，拉蔻儿浮起一抹温婉微笑．口齿流利地述说。

“它跟EDS一样，因为力量太大，有可能被律法系统察觉，没办法进行运转测试，所以必须仔细调整。

娜塔莉补充说明。

“原来如此，可是——”赛内丝的声音带着些许焦躁。“我就快忍不住了，一直躲在这里制作武器，可要白白错失良机啦。”

“这个……我也知道。”

拉蔻儿的微笑依旧……但悠懒的声音略显忧郁。

赛内丝叹了一口气说：“……不，抱歉，我说得太过分了。”

白白错失良机的是赛内丝自己，因为急于复仇，在战力尚未调整至最佳状态便挥军进攻。

然而——仔细一想，最无法忍受现状的到底是谁？她并未愚蠢到不明白拉蔻儿的痛苦。

“默默忍耐也是一种战斗，这个道理我也懂。”

赛内丝轻语，抬头看着耸立眼前的庞然大物。

那是——相当诡谲的人形物体。

※※※ ※※

周围的景象如风飞逝。

帕拉贝拉姆的驰骋速度比想像更快，一旦坠马肯定受伤，即使不至于致命，大概也有好一阵子没办法行走。

“哼……”

雷欧波尔特强忍伤口剧痛，努力攀住马背。

为了重新坐直，他拉紧缰绳命令帕拉贝拉姆减速，可是——

“别停！”弗雷大叫。“停下来会被射中！”

他边叫边从旁边朝帕拉贝拉姆的腹部一踢，帕拉贝拉姆嘶叫抗议，但停止减速，再度开始狂奔。

“果然还有派遣其他人手吗？”

弗雷低语，右手一闪。

乘着夜色飞来的箭羽被他的刀子一把弹开，刺人附近建筑物的墙壁。

依角度推断，是从后方射来的。

对方大概是一边骑马追赶，一边放箭。若在平地狙击，说不定第一箭便已射弗雷欧波尔特的脖子。

“……不妙，好像射得很深。”

弗雷催赶着驴子，一边察看雷欧波尔特的伤势。

箭羽先从左肩后万刺入，再从侧胸穿出，如果位置再往下偏一点，搞不好就会刺中心脏。

“雷欧！你听得见我的声音吗？”

弗雷感到狙击者白气息节节逼近，开口大叫。

“还可以……”

直冒冷汗的雷欧波尔特点点头。

他的左臂无力下垂．伤口本身还不会致命，但左肩恐怕暂时无法移动，严重的话甚至可能伤到肌腱。

此外，遭受狙击而负伤，亦会对精神造成严重负担。

因为这不是战斗．而是单方面的屠杀。自己沦为标的——不，沦为无力的猎物，这种一味遭受偷袭的局势，就连英勇善战的战士都不禁会感到恐