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「……」

「对于过往只以复仇为精神粮食而生存下来的我而言，这种停滞状态让我感到很舒适。也帮我重新寻回原本以为大概再也无法取得的事物。我觉得自己学习到『不要只是一味往前冲，偶尔回头看看背后也很重要』的道理。」

「…………」

「这些全部都是拜你所赐喔。是你改变了我。」

樱花说道。

自己能够朝着好的方向改变，全都是托哮的福。

樱花以彷佛噘起嘴唇般的声调继续表示：

「况且啊……你都强行替我背起一半的责任了。所以我的意思就是——也让我替你背负责任吧。」

「……咦？」

「你、你曾说过……要跟我并肩同行对吧。难道你，不记得了吗？」

一阵宛如刻意压低的询问声传入耳中。

这是自己说过的话。用不着她问，哮也记得一清二楚。

那句话毫无虚假。当时他希望，可以设法扶持独自一人孤单地行走于黑暗之中的樱花。因为他觉得，一心渴求复仇、盛气凌人地阔步前行的樱花，背影看起来格外落寞。

由于把自身过往与樱花的过去叠合在一起，哮才觉得自己有能力与她并肩同行。

「……我认为所谓的并肩同行，是当其中一个人即将不支倒地的时候，身旁的另一个人就该伸出援手才对。只有其中一方持续依赖另一方的形式……我无法认同。」

「……为什么？我并不觉得自己有被你依赖就是了。」

「问、问我为什么……？总总总、总之并肩同行就是这么一回事啦！你每次多深入了解一名同伴，就会顺手背起她们的重担不是吗旦虽然我觉得身为队长有这种心态很令人敬佩，但再这样下去，你总有一天会被压垮啊！所、所以……」

拚命地试图挤出一丝话语的樱花支吾其词地说道。

「……所以……那个……也让我，替你……扛起一半的责任吧。」

「…………」

「让我……与你并肩同行。」

虽是结结巴巴，樱花仍对哮吐露了自己的心意。

听见有人对自己讲出这种话，要不开心也难。但也同时产生一种相当难为情的感觉。这还是他头一次听见别人对他说出，让我帮你背负重担』这句话。

哮低头向下，脸上浮现出自我解嘲的笑容。

「……我说凤啊，你还记得两年前的那场同班同学之间的死亡对决赛吗？」

「干嘛突然这样问？我是还有一点印象啦……当时的你带着一双与现在截然不同的叛逆眼神。简直就跟我一模一样。」

「跟我一模一样。」听见这句话，哮内心顿觉感慨良多。

想不到我们两个竟然抱持着相同的看法……

「你刚刚虽然说是我改变了你，但其实起初是你先改变了我喔。」

「……？」

「也难怪你不记得啦。毕竟当时你只不过是痛扁我一顿而已啊。」

「痛、痛扁你一顿？」

哮怀念地仰望着天花版，面露苦笑接着说道。

「是啊……痛扁了我一顿。」

哮至今仍能鲜明地回想起当时的情况。

才刚升上二年级，就立刻上演了一场分组的死亡对决赛。或许是因为一年级时，都只被安排室内学科课程，导致他根本无从发泄多余精力吧，那一天总算有机会展露精湛剑术的他可说是充满了斗志。

他不觉得自己会输，也没有本钱败在任何人的手上。

要改变异端审问会，救出树夕。我绝不会输给任何一人。我会输才怪！——抱持这种心态参与对决赛的哮，结果竟一败涂地。他甚至不顾一切地施展扫魔刀应对，最后仍然锻羽而归。

『我赢了。』

伫立于黑暗之中，以枪口对准他的那道身影着实绝美无比。

她那与哮属于同类的眼神，甚至让哮内心萌生出『我敌不过这家伙』的念头。这个女生，只凭藉一股坚定意志活在这世上。只为了达成单一目的而自我烽炼并且屹立在此。甚至露出了舍弃一切、拒绝一切、憎恨一切的眼神。

湛蓝的眼瞳既深邃又黑暗。虽是同类，但她却置身在更加深不见底的领域。她的眼神如此断雷着——你追不上我。你的信念只是空壳，你没资格和我并驾其驱。

这个女人，遥遥领先在我之前。

——当时面对樱花的哮，内心漠然地产生了