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户部侍郎，吕公弼为刑部侍郎；其余百官，均进秩有差。二月，神宗御紫宸殿朝见群臣，诏册元妃向氏为皇后。向后系故相向敏中曾孙女，人颍王邸后，封安国夫人，至是册立为皇后。神宗在王邸时，常听得记室韩维称扬王安石，很想见王安石这个人，于是遂降诏征召王安石入都。王安石高卧不起，神宗因谓辅臣道：“王安石自先帝朝以来，屡召不至，多说他不恭顺，而今又不肯来，到底是有病呢？还是有什么要求呢？”曾公亮奏对道：“王安石他乃是辅相材，必不会欺君罔上的。”吴奎谏阻道：“臣曾与王安石同过事，见他护非自用，所为迂阔，如果重用了他，必定紊乱朝政的。”神宗不听，又降诏命王安石知江宁府。大家揣测，以为王安石又要推辞的，不料他这番却老实不客气，奉到旨命，不但不推辞，而且便走马到任去了。这王安石，字做介甫，临川人，好读书，会作文章，他的友人曾巩，拿他作的文章给欧阳修看，欧阳修叹为奇才，便到处替他延誉。因此，他遂得擢进士上第，授淮南判官；旧例判官秩满，得求试馆职，他独不求试，再调知鄞县。他到了鄞县，便运用他的建设计划，小试牛刀，起堤堰，决陂塘，兴水陆之利；又贷谷与人民，薄取利息，定期偿还，俾得新陈相易。鄞县的人民，都称说便利。

不久，通判舒州，又卓著政声。文彦博便极力举荐他，请朝廷不次进用。朝廷乃召试馆职，辞谢不就。欧阳修复荐他作谏官，仍辞谢不就。再荐，再召，再辞，且恳求外补。朝廷因命知常州，改提点江西刑狱。他到了江西，恰巧与周敦颐遇着，两个谈论天下大事，古今治术，连日连夜，滔滔不绝。及至两下分开了，他深思周敦颐的理论，甚至忘寝废食。到仁宗嘉祐五年，复召他为三司制度判官，他才入朝受职。当时的朝野人士，因为朝命叠下，他辄辞不起，甚是欣慕他的为人，谁也想一见为快。他进京受职而后，不久便上了一篇表言书，主张法古变今，理财足用。仁宗看了，不说什么，把它搁置不议。他见主张不行，心里很觉不快，虽频迁美官，如同修起居注，知制诰，纠察在京刑狱等，都不惬意，总想求去；后来适因母丧，便解职回籍去了。英宗朝也曾召他，只是不肯再起。韩绛、韩维兄弟与吕公著等，都是他的好朋友，更极力替他标榜游扬，遂把王安石三字，抬捧得大名鼎鼎，所以神宗便极意要引用他，召他不至，又命他知江宁。这时宰相韩琦，因执政三朝，任事太久，权位又重，便有人诋毁他做事专擅，而曾公亮复力荐王安石可作宰相，以谋间他，于是力请去位。神宗不得已，命韩琦以司徒兼侍中判相州。韩琦奉旨，即入朝辞驾，神宗泣道：“侍中定然要去，朕没奈何，今日已下诏了！然卿去之后，哪一个可任国家大事呢？王安石如何？”韩琦奏对道：“王安石作翰林学士便有余，处辅弼的地位则不可。”神宗默然，韩琦知道神宗的意思，亦不申论，即告辞去了。神宗遂召王安石为翰林学士。

不觉残年已过，仁宗乃诏改元做熙宁，是为熙宁元年。四月，王安石始至京师，从受翰林学士的任命，至此已经七越月了。神宗听得王安石到了，不胜幸悦，即诏王安石越次入对。

神宗问道：“治国的要道以什么当先呢？”王安石奏对道：“择方法当先。”神宗又问道：“唐太宗何如？”王安石又对道：“陛下当取法尧、舜，何必讲唐太宗呢？尧、舜治天下的方法，至简单而不麻烦，至切而不迂阔，至易行而不难作。但后世的学者，因为不能通晓尧、舜的治术，所以他便说是高不可及。”神宗道：“卿可谓责难于君了。朕自视眇躬，恐怕无以副卿的意思啊！但愿卿尽心尽意辅助朕躬，使得达目的！”一日，群臣侍讲经席毕，群臣皆退，神宗独留王安石，赐坐更问治道。

神宗道：“朕有事要与卿从容议论的。朕观古人，像唐太宗必然要得着魏徵，汉昭烈帝必然要得着诸葛亮，然后才可以有为。

魏徵、诸葛亮两个，真是不世出的人材啦！“王安石奏对道：”陛下真能作尧、舜，自然有皋、夔、稷、契的；真能作高宗，自然有傅说的。像魏徵、诸葛亮两个，都是有学问的人所卑视的，何足称道呢？以天下的广大，人民的众多，百年的承平，学者不能说不多，然而总愁无人可以佐治。只因是陛下择方法未能明了，推诚信未能及至，虽是有皋、夔、稷、契、傅说般的贤臣亦将被小人所排挤，卷怀而去哪！“神宗道：”哪一个朝代没有小人呢？就是尧、舜的时候，尚且不能无四凶啊！“王安石复对道：”因为能够辨别四凶，把他们除去，这才成其为尧、舜啦！若使四凶得逞他们的谗慝，那么皋、夔、稷、契，又怎肯与他们