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众人皆笑。

顾恺之见众人笑他，搔首赧颜道：“不能多服是吧，我还以为韩信用兵多多益善呢。”

说起绘画，陈操之对卫协道：“操之想向卫师学画，不知卫师肯不肯再收一名弟子？”

卫协微笑着打量陈操之，说道：“老朽至今只有一徒，那就是恺之——”

顾恺之接口道：“卫师曾言，交友不可不慎，授徒更不可不慎，画法相传不比经传儒术，人人都可以学，学画需要天赋之才，子重兄有没有画才呢？”

陈操之问：“长康兄当初又是如何被卫师发现天赋画才的？”

顾恺之洋洋得意道：“我七岁能吟诗、八岁能作赋，九岁时我父请了不少画师来教我，却被我一一赶跑，不是我不尊师重道，而是那些画师不配教我，直到十一岁那年的四月初八，我初次见到卫师为晋陵佛寺所画的‘七佛图’，惊呼吾师原来在此，卫师见了我的画稿当即答应收我为弟子——卫师，弟子所言没有夸大吧？”

卫协含笑点头，对陈操之道：“吾师曹不兴，只有我这一个弟子，而今老朽年事已高，也无精力再授徒了，望操之小友莫要扫兴才好。”

陈操之道：“小子只是爱好书画，但求卫师作画时允许小子旁观足矣。”

顾恺之笑道：“许你旁观，那也等于是登堂入室收你为徒了，卫师，就让子重略画几笔试一度，看看他有没有画才，可否？”

卫协允了，顾恺之即命小僮搬笔墨纸砚来，陈操之看了看画笔，是特制的，不知用的什么毫，尖而细，便道：“请卫师出题。”

卫协指着正对草堂的那株桃树道：“且勾描这株桃树，看你有没有学画之才。”

陈操之画桃树时，除了卫协安坐不动外，顾恺之、徐邈、刘宗值都立在陈操之身后，看陈操之怎么画。

顾恺之起先笑嘻嘻，眼睛斗得很天真，心想陈操之笔法生疏，落笔轻重都把握不好，线条模糊，而且似乎还是故意的，真是太可笑了。

但画着画着，顾恺之瞧出异处来，陈操之画的这株桃树很像，简直就像是缩小了移到画纸上，树瘤残枝都有精细表现——

顾恺之回头唤道：“卫师，你请来看。”过去搀着卫协走过来。

卫协眯起眼睛，细看陈操之如何落笔，颇为惊讶，问：“操之以前向谁学过画？”

陈操之道：“没有学过，只是喜爱山水花木，自己画着玩。”

卫协便不再作声，静候陈操之将桃树画完，然后接过画稿，摊在膝前，却问顾恺之：“你看操之画才如何？”

顾恺之道：“笔法很怪，前所未见，可谓是怪才。”

卫协点头道：“的确很怪，笔法似飞白而非飞白，很有独到之处，不过，操之，你既要拜老朽为师，那么老朽就要说一句，无师自通能画到这一步，你是奇才，但你照这样画下去，就不是画师，而是画匠了，画师讲求风骨气神，画匠只求形似，操之谨记之。”

近代中国画家看不起西洋画真是由来已久啊，陈操之不敢分辩，但卫协言语里已经表示愿意收他为徒了，当即跪下向卫协行拜师礼。

顾恺之大乐，连称陈操之为师弟，其实论年龄，顾恺之才十四岁，顾氏是与陆氏并列的江东顶级门阀，但顾恺之除了痴态和狂态外，丝毫没有陆禽那样的骄态，只是一派天真，浑不解世务，不论尊卑，最喜谑笑。

徐邈忽然道：“糟糕，现在未时过了吧，爹爹要开讲《孝经》了。”

三个人也就无暇坐着细嚼慢咽了，拿了面饼匆匆吃了几块，赶回徐氏学堂时，刚坐定，徐藻博士就踱到廊亭上来了。

陆禽、褚文彬都没有来听下午的《孝经》，夜里的《庄子》他二人也没有来。

夜里散了课已经是亥时初刻，住在城里的学子纷纷回城，这时天微微下着寒雨，那些养尊处优的士族子弟不免口出怨言，说徐博士不近人情，何不把《庄子》放在下午一并讲了，倒让他们一日奔波三趟，简直是故意刁难！

刘尚值和陈操之道别，准备回桃林小筑，却见顾恺之从一辆牛车跳下来，叫道：“操之师弟，卫师要看你的柯亭笛，准备画桓伊赠笛与你的故事，快随我去吧，夜里就在我那边歇息。”

陈操之便去告知了徐博士，带着冉盛与顾恺之、刘尚值一起来到桃林小筑，卫协在灯下等着他们。

几人坐定，顾家的僮仆献上香茶，卫协便细问桓伊当日赠笛的详情以及周遭的风景，然后瞑目思索，口里喃喃道：“枫林渡口——柯