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陈操之笑道：“待我开府仪同三司，发苍苍而齿摇摇矣，岂不误了英台兄——”陈操之原本要说“英台兄终身”，想想不对，急改口道：“——岂不是误了英台兄仕进？”

陈操之这短促一顿，谢道韫已明其意，说道：“子重，这是我自己的选择，发苍苍而齿摇摇，正是终生为友之意，而且，桓公有云‘谢掾年四十必拥旄杖节，陈掾当作黑头公’，我做你幕僚，似乎不必等到那么老吧。”

陈操之心里温暖而沉重，看着谢道韫，谢道韫转过头去，指着前路道：“子重，你族人来迎你了。”

陈操之举目一望，一大群人从松林转出，正是陈满、荆奴等人，陈满担忧山贼来袭，这两日是寝食不安，一直在等县上消息，这时听庄客来报，族长和操之小郎君一行回来了，便急急出迎，要问个究竟。

陈操之向六伯父深深施礼，不急着说剿灭山贼之事，只是道：“待回到坞堡，侄儿有要事向六伯父细禀。”

陈满见陈操之谦逊有礼，还说要向他细禀，心里便有些快活，这个侄儿以前有事都是与族长四兄商议，何曾向他禀报什么，原以为陈操之做了品官之后、又得当今第一权臣桓大司马重用，会更加盛气凌人，未想谦恭更胜往日，实在有些意外。

陈氏荫户、佃客、雇工都来迎接操之小郎君，这两日陈家坞上上下下都担惊受怕。虽有丁氏、全氏的百名私兵相助、日夜巡逻，但陈氏庄园方圆十余里、更有碧波千顷的明圣湖，可谓防不胜防，现在得知山贼就擒，贼首苏宽被冉盛杀死，众人欢声雷动。

青枝腆着大肚子也来相迎，小婵赶紧上前拉着她的手，告知来德年前能回来，操之小郎君都安排好了的——

这一路行来，谢道韫明显感觉陈家坞变化巨大，有一种蒸蒸日上之气，转过松林，以前是看到那座巨大的环形坞堡，而今先看到的是那座新建的方形楼堡，比环形坞堡更加宏大，倚山而建，前低后高，从远处看，楼堡与后面的九曜山浑然一体，势若猛虎下山，显示钱唐陈氏强劲的扩张之势。

方形坞堡尚未完工，主楼还在进行室内装饰，但相对简单的厢房和横屋已经可以住人。丁氏、全氏的百名私兵这两日便是住在那里面，陈满介绍说年底可竣工，陈氏族人可在新居过新年。

这时大约是申时初刻，环形坞堡迎着斜阳，土石夯筑的坞堡外墙有些斑驳，厚重的青冈木大门已有古旧之色，与左侧新建的方形坞堡相比，这历经风雨近百年的环形楼堡更显沧桑——

陈操之牵着侄儿宗之走在前面，眼望那坞堡大门，不免想起母亲，以前他赴吴郡游学、去初阳台借书。母亲常常倚闾而望、等他归来，而现在，母亲静卧玉皇山上，与阴阳永隔，他就是高官厚禄、衣锦还乡，也有永不能弥补的遗憾，因为母亲看不到这些了，母亲去世时，陈氏尚未入士族，母亲很喜欢陆葳蕤，但想必母亲是认为儿子很难娶到陆氏女郎的，只因为儿子与陆氏小娘子相互倾心，母亲就不忍多说什么，母亲是很爱他的——

宗之摇了摇陈操之的手，问道：“丑叔想去玉皇山看望祖母了吗？”

陈操之低头看了侄儿一眼，宗之沉默而细心，与他十五岁前很相像，点头道：“等下与丑叔一块去。”

进到环形坞堡，稍事休息，陈操之即请族中长辈到有序堂议事，让冉盛正式认祖归宗，陈操之又将褚氏勾结山贼意欲洗劫陈家坞之事略加渲染对族人一一道来，陈满等人都是心有余悸，上虞某庶族大姓被盗贼夜袭、钱帛洗劫一空、族中妇女亦被凌辱就是前年之事，所以，当陈咸提出增加四十名陈氏私兵，族中长辈一致同意了，坞堡若无安全，钱帛再多又有何益！

族中会议之后，陈操之又上北楼向陈满、陈昌父子解释暂不能增加陈氏荫户之事，说褚氏余党还在，而且反对土断的三吴士族都在盯着陈氏，想揪住陈氏的过失，想以此来反对土断，陈氏由庶入士，扩张迅速，颇遭人忌妒。所以不得不慎，发展陈氏庄园，不见得荫户越多越好，另有途径，以合适的田租吸引佃户、以契约制让佃户安心在陈氏庄园耕种，善待佃客雇农，陈氏庄园定能兴旺壮大——

陈满对陈操之这般细心向他解释，很是满意，点头道：“操之说得对，咱们不能只看眼前、不顾长远，操之放心便是，六伯父不是愚昧之人，这些事都晓得的。”

陈操之又道：“建康秦淮河畔建宅之事，亦是为陈氏后辈计，六伯父、五兄、十四兄为家族打理田产，甚是辛苦，五兄、九兄、十四兄因为年龄不小，求学已晚，入仕怕是不能了，但侄儿辈定