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钱唐县令冯梦熊、陈氏族长陈咸、丁氏族长丁异与谢道韫谈三吴大旱之事，都是眉头紧皱，感叹此天灾百年不遇。连钱唐这样的很少受干旱困扰的县也受了灾，丁氏庄园受灾最重，流经丁氏庄园的小杭河前日断流，丁氏庄园的两百顷良田至少减产一半，陈家坞因为濒临明圣湖，每日组织佃户以三十架水车汲水，勉强可以熬过这个夏天——

因旱情严重，谢道韫不敢多耽搁，既已见过陈咸、丁幼微等人，便不再去陈家坞了，次日一早与冯梦熊、徐博士、陈族长，还有丁幼微母女别过，往会稽山阴而去，过钱唐江时，见这原本水流浩大的大江现在只如小河一般，两岸河床裸露，江石磊磊，江泥龟裂，江畔的枫树半枯，枝叶萎靡，而天上，赤日炎炎，正是一年最热的季节。

谢道韫下车沿江畔缓缓而行，触目可见河床泥浆里有鱼儿扑腾，这钱唐江水干涸得极快，这些鱼儿都来不及游到江中央的水流去就被困住了——

谢道韫蹑衣下了江岸，见一个小洼里一条小鲫鱼鼓着腮冒泡，洼里的水即将干涸，小鱼扑腾得辛苦，谢道韫摇摇头，捉起那尾小鱼用力丢向不远处的水中，那恹恹欲毙的鱼儿一到了水里倏忽一旋，就无影无踪了，谢道韫自言自语道：“相濡以沫，不如相忘于江湖——寻找江湖也很难得啊。”忽然想：“子重此时想必已在长安了吧，他在做什么？”

……

这日是五月二十七，四千里外的陈操之此时正在等候秦王苻坚的接见，这是炎夏的午后，但长安城却不觉炎热，建章宫高大巍峨，凉风飒然，暑气全消——

陈操之立在待漏檐下，看着日光和荫影，心驰千里，想着家乡钱唐、想着持续数月的干旱不知是否缓解？想着嫂子和一对侄儿侄女、又不知陆葳蕤可好？陆始、陆禽这贤父子没有威逼她吧？还有，英台兄别来无恙？

这时，宦官赵整出来请陈操之入殿，对于这个赵整，陈操之比较敬重，此人虽是宦侍，但无宦侍的恶习，不贪不佞，忠义耿直，史载慕容垂降秦后，其夫人小段氏有宠于苻坚，苻坚曾与小段氏同车游园，赵整直谏，苻坚惭愧，命小段氏下车回府，此后苻坚有没有再宠幸慕容垂夫人不得而知，不见于史册，苻坚此人堪称典型的妇人之仁，成事不足败事有余，慕容垂来降时他喜出望外，王猛认为慕容垂是枭雄，是驯服不了的，建议苻坚杀掉慕容垂，苻坚讲仁义，不肯杀，还委以重任，却又私幸小段氏，慕容垂能不怒乎？

苻坚在建章宫批阅奏章，其弟阳平公苻融、尚书仆射仇腾在座，见到陈操之，苻坚含笑问：“陈使臣今日未去甘露宫为朕母后讲经吗？”苻坚在甘露宫有耳目，知道陈操之隔日进宫为其母苟太后讲经，苻坚奇怪的是他母后面对陈操之这样的俊俏郎君竟不起异心，只是专心学佛的样子，所以苻坚虽然放下心来不会再多个义父，却难免有些奇怪——

陈操之故作怒气道：“外臣并非出家人，乃是堂堂使臣，陛下以闲僧游道视我乎！”

苻坚诧异道：“陈使臣何出此言，朕对陈使臣甚是敬重，朕之母后也对陈使臣甚是敬重。”

陈操之道：“外臣奉君命至此，是为两国友好，以我江东精良的兵器与贵国交换马匹，此乃互利互惠之事，外臣至长安已逾半月，但王尚书却迟迟不与外臣举行和谈，不知是何道理？”

苻坚道：“王尚书近日为抗蝗灾鞠躬尽力，陈使臣也是知道的。”

陈操之道：“王尚书固然日理万机，但贵国难道除了王尚书就不能有与外臣和谈之人了吗？”

苻坚宽厚一笑，说道：“也罢，就让尚书仆射仇腾暂代王尚书与陈使臣商谈吧。”

一边的仇腾赶紧道：“臣仇腾领旨。”

苻坚答应得这么爽快显然有诈，应该还是拖字诀，让和谈旷日持久，然后放出风声说陈操之已在长安为官，逼得陈操之有家难回、有国难奔。

陈操之必须尽快与氐秦达成协议，离开长安，这似乎还得从苟太后入手，曲线救国，正此之谓也。

第二十章　裹足不前盘丝洞

为安抚陈操之，次日一早，苻坚命宦官孟丰送来四个美人赏赐给陈操之，还有玉器绢帛若干，那四个美人个个靓妆炫服、姿色不俗，其中两个是汉人女子，生于乱世，父母早亡，亦不知姓氏；另两个却是匈奴女子，是匈奴右贤王刘卫辰降秦后献给苻坚的——

这四个美女立在鸿胪邸小厅中，都低着头听内侍孟丰与晋使陈操之说话，心下惴惴不安，不知新主人如何安置她们？

陈操之婉拒了秦王苻