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左宗棠面露不喜，在他心中，胡楚元之才足以济世强国，只是年纪尚轻，欠缺经验，假以时日，必定比胡雪岩更加厉害几倍，甚至比他还有过之而不及。

这样的话，他重来没有对别人说过，只是他心里知道，想要慢慢磨砺胡楚元，从长计议。

他道：“文卿，你不用苛责楚元，你在他这个年纪，哪里有他一半精明？”

谭钟麟拱手道：“中堂教训的是，下官只是急躁了点，毕竟此事关系重大。若是此事一败，湘军在新疆的军饷必定也大受重创，李合肥就有很多文章可做了。”

左宗棠默默颔首，神色也愈发森严。

胡楚元的下棋水平确实还是业余级，可他是个有急智的人，越是紧张的时刻却容易想出奇诡的办法，而他的“见识”更是奇特的。

转念之间，他就想到了一个好办法，和左宗棠道：“中堂，洋人那里，对方确实是打了招呼，怕是秘密联手对付我一个，可我也有办法应对。”

“哦？”深知他是个不世出的奇才，左宗棠颇为重视的问道：“那你快说说看！”

胡楚元道：“可以由两江总督衙门下文，在统销法之下定一个售盐证法，由江南商行负责派发售盐公证，但凡有证的商家才能从事食盐的运输和销售。如此一来，他们是可以囤盐，却只能买，不能卖，更不能运。”

左宗棠微吸了一口气，道：“这个法子很好……不过？”

谭钟麟接着左宗棠不好说下去的话，继续说道：“这个法子治标治本，却不能治敌！”

左宗棠微微颔首。

听他们这么一说，胡楚元就彻底明白了，这些精明世故的强人早就预估到会有这一天，正想乘机将江浙的盐商一网打尽，所以才放出漏洞让商人们钻去。

他又想了想，道：“那我还可以派人去日本、朝鲜买盐，只不知道可能性有多大，价格有多高，数量又有多少。”

左宗棠道：“尽管一试。越是寒冬腊月，百姓越要腌制肉菜，耗盐颇大，历年在此时的盐价都是最高的。再加上那些商人的炒买，怕是要涨几倍！”

胡楚元点着头，随即就起身告辞，先去办理。

他将胡荣喊过来，让他连夜包船去上海找谭义云，正好潘丽美和那几个船政学员都还在上海等船，谭义云就和潘丽美一起去日本，通过潘容和中村浩司想办法，在日本多购买一大批盐来应急。

如果朝鲜也有盐可卖，那就连朝鲜的盐也买。

日本、朝鲜的盐价一直很低廉，它们没有广大的内陆地，环海一圈都是产盐地，私盐量极大，想要实行盐业官营都做不到。

等安排了这些事，他才返回兰雪堂，和左宗棠道：“我已经派人前往日朝两国买盐，如果可行的话，应该能抵挡一下！”

左宗棠道：“这也不失为一个办法。这段时间，你也要悄悄注意，一旦盐业销售过快，就要注意提防。商场上的事情，我们也不是很懂，具体要怎么操作是你的事情，也要看你的本事。我给你一个底线，盐价超出多少倍都没有关系，但一定要在过年前，将盐价压回70文一斤。”

胡楚元默默点头，心里忍不住的盘思起来。

左宗棠却道：“至于你说的丝业之事，我和文卿谈过，暂时确实无法有所调整，先让江苏和浙江两省筹建桑学馆，未雨绸缪，等到新疆的军饷债务还清，我们再想办法调低丝税和厘金。”

胡楚元道：“我已经让人到处联系既通文字，又精通桑事的人，筹办一家江南丝业合作社，在各县各村培养精通桑丝业的人，称为丝头或者桑倌。由他们负责在地方筹建桑社，商行和桑社相互配合，相互协商议价，共同提高产量和品质。”

谭钟麟不由得点头称赞道：“这个法子很好，朝廷官办的桑学馆也得搞，但主要的事情还是得靠商人来做。楚元，本官必定是全力支持你。另外，我也和中堂大人商量了，想在上海道台的位置上换一个人选。此后，江南商行在上海出入时，就可以免掉一些杂税厘金。”

胡楚元笑道：“多谢巡抚大人！”

左宗棠却在这时长叹一声，和胡楚元道：“你这段时间确实是受了些罪，一心为国，却要遭小人暗算，想兴办教育，振兴丝业，别人却处处和你过不去。我知道你心中肯定是酸痛的，可也别太在意。我以前有过类似的遭遇，熬过这一关就好了！”

胡楚元道：“多谢中堂大人体谅。”

左宗棠道：“我若是长期坐镇苏州，别人反而有所忌惮，既然