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“真是笨手笨脚的，奉个衣裳都做不好！”莺儿瞅着她伏着身子不敢起来，斥责了一声，忙将蝉儿手中被抓得有些皱了的裙子救了出来，仔细地瞧了瞧，如释重负地舒了口气，末了又瞪了蝉儿一眼：“这可是江南那边新出的金贵料子，若是扯坏了，你可担不起！”

薛宝钗不动声色地看着眼前这一幕：“莺儿，先不穿这条裙子，我记着箱子里还有条去年制的软银轻罗百合裙，素净些也好！”莺儿嘟嚷着抱怨蝉儿不小心，边掀起珠帘往内室而去。

“你细细说来，百灵究竟与你提了什么？”薛宝钗侧耳，莺儿的脚步声已经听不到了，她直接走到紫檀镂空百花锦簇小圆桌旁边坐下来，端起桌子上的茶盏，自己动手斟了一盏茶，慢条斯理不慌不忙：“要记着，你是我薛家的奴才！”

蝉儿咬着唇，低脸看不清表情，或许是被薛宝钗那句话触动了，她似乎是下定决心。仍旧是跪着，朝薛宝钗靠近几步，旋即被伏在地上，声音有些闷闷：“奴婢说了，姑娘莫怪！昨日，我奉姑娘之命去往老太太房里送了宫中新兴的堆纱宫花，又去往三姑娘四姑娘那儿走了一趟，回梨香院的路上便遇见了百灵姐姐——”她稍稍迟疑了片刻，偷眼觑着薛宝钗的脸色，复又收回视线：“百灵姐姐问我哪来，我就如实说了，谁想百灵姐姐便说，说您是个、是个傻的……”最后两个词隐没在唇齿之间，若非薛宝钗离得近些，恐怕还真听不见。

“还有呢？”薛宝钗不愠不火，只是放在膝上的纤纤素手握成了拳头：“说下去！”蝉儿忙继续叙述着昨天自己和百灵的对话。

昨日她吩咐蝉儿去送宫花，自己则去贾宝玉那边去和他说话，回来时路过花园子里的小水亭。在那儿隔着一座假山听见百灵的感叹，薛宝钗不由得疑惑顿生，回梨香院后一直有一团迷雾萦绕心尖，如今听了蝉儿的话，她如遭雷击，半晌都没回过神来。

莺儿抱着新翻出来的裙子回来，瞅见自家姑娘呆呆怔怔的模样，不由微愣了片刻，上前轻声唤道：“姑娘，姑娘？”见薛宝钗并没有回过神来，随即目光落在蝉儿身上：“你这小蹄子，又做了什么事情？！”她的话音中满是嫌恼，显见得是不耐烦起来。

薛宝钗完全没有听到莺儿的呼唤，完全沉浸在自己的思绪中。说起来，贾母对薛宝钗的不喜隐藏得虽深，连薛王氏这个活了近四十年的人都没察觉，但是薛宝钗素来五感聪敏，隐隐约约能感觉到一点儿异样。她知道，自己是皇商出身，虽说挂了个皇字，但是本质还是商家；在金陵时，薛家财大势大，都是旁人奉承自己，到了这满地勋贵的京城，只有薛家去讨好人家的份儿；薛宝钗无意识地绞着衣襟，心中说不出的烦躁无奈，自己努力去逢迎贾母，笼络荣国府上下的仆从，不说别的，就是银钱一项，都花费了不少在里面，而这些都是为了日后和贾宝玉的婚事能顺畅些；可谁能想到得到的居然是这种评论……

“莺儿，别骂蝉儿，与她无关的！”薛宝钗被莺儿提高的声音惊醒过来，见蝉儿红着眼眶几乎要哭出来，却还是一言不发地任由莺儿斥责，不由得叹了口气，挥挥手：“莺儿，去把我匣子里那只嵌玛瑙的攒珠累丝银簪子拿来赏了她，然后你去往母亲房中，只说女儿不孝，身子不大爽利，今日便吧不去请安了，还请母亲莫要怪罪！”

不待莺儿应下，薛宝钗便自起了身，往床榻那边走去，自个放了藕合色的花帐，将一切都隔绝在帘子外面。

莺儿有些忧虑地看了看那静静垂落的帘帐，悄无声息地领着蝉儿退了出去。

“大夫不是说宝钗的咳嗽已经好了许多的么？怎么又不舒服了？”薛王氏昨夜睡得晚些，起身便迟了，身边的丫鬟正给她梳着头，便从铜镜的倒影里瞧见莺儿进来；听了莺儿的叙述，薛王氏顿时着急起来，她一辈子只得这一双儿女，虽说养儿防老，女儿终究是人家的，但是与游手好闲不肯上进的薛蟠比较起来，薛宝钗的乖巧确乎是薛王氏如今的一大慰藉。

莺儿本就是藏不住话的，听薛王氏这样连声发问，她也有些招架不住，想了想薛宝钗的低落，不由得咬咬牙说出实情：“禀太太，姑娘早上起来的时候，便不大开怀，后来不知听了蝉儿那个小蹄子说什么了，更是遣了婢子出来……还求老夫人去瞧瞧姑娘吧！”

薛王氏怜爱却又无可奈何地摇摇头：“这孩子，但凡有什么事情总是闷在心中，一个人挨着，这样可怎么行呢？”看向莺儿的目