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赵南星得知属下看法一致,便责成魏大中正式具疏,向皇帝推荐。
阁臣魏广微知道此事后,因他之前曾受过郭尚友厚礼,便蓄意进行阻挠,一来可谢郭尚友之情,二来可报魏大中弹劾自己祭享失仪之仇,三来可解赵南星三次拒见之恨。于是他唆使亲戚陈九畴(御史),上疏弹劾魏大中。
陈九畴诬称谢应祥人老昏愦,与大中原是师生关系,大中为师出力,私托夏嘉遇为老师营求此缺,并求赵南星会推,应给予魏大中“徇私当斥”的处分。
魏大中据理反驳,并讥讽陈九畴是“焚禽煮鹤” ,即糟蹋人才。夏嘉遇也上疏进行辨诬,全面说明了会推谢应祥的整个过程。赵南星揣测陈九畴身后必有权臣支持,便亲自站出来澄清事实。他在给皇上的奏疏中,称赞谢应祥“清真恬淡”“实协人望” ,并声明推荐谢是自己首倡,与魏大中夏嘉遇无关。同时尽力为魏夏二人辨冤。他指出魏品高如山,却被诬之“私门墙” ,夏心清如水,却被诬之“徇情面” ,皆非事实。在疏中赵还痛揭郭尚友,指出陈九畴所推举的郭尚友,本卑鄙小人,曾多次贿赂科臣(言官)。陈九畴上疏妄言,实是有人授意,本当议处,姑且宽之。赵南星是朝中重臣,廉直有操守,深孚重望,它的奏疏一出,是非皆明。
魏广微并不甘心败阵,他迅速进宫去求“宗叔”魏忠贤。魏自从在弘政们遭赵南星奚落后,后又因求赵写扇面遭拒,便彻底对赵失了望,从此对赵的怨恨与日俱增,今日听了魏广微的一番诉说,便阴着脸,说:“魏夏赵三人,赵是元凶!”随即又哼了一声,口气有些无奈,说眼下还扳不倒这个元凶,皇上对他印象还好,挺倚重他的。为了给自己这个“宗侄”一个台阶下,魏忠贤提出,可以利用这场纷争,把魏大中夏嘉遇打下去,剪除赵的左膀右臂。一会儿,就可叫人去请王体乾来,让他去皇上面前奏谈此事。
掌印王体乾虽说是司礼监第一把手,可事事听魏忠贤调遣,他听了魏的打算后,沉吟片刻,说:“斥责魏夏二人的理由,只能定为二人与陈九畴互相攻击,不成体统。不过,那样一来,陈九畴很可能与魏夏一同获罪。”说完他用眼睛瞅了瞅魏广微。魏广微一听就犹豫了,他眨巴了半天眼睛,最后似乎是下了决心,说:“只好如此了 ! 只要能让魏大中倒霉,那陈九畴就先受点委屈吧,我先跟他打个招呼,以后有机会再给他官复原职。”
两天后,一道圣旨下发到内阁,申斥“魏大中欺朕年幼,把持会推,为报师恩,将朝廷重任委与私人。夏嘉遇陈九畴奏揭不休,成何政体 ?各降三级,调外任用。”
魏夏二人听了圣旨,很是气闷,魏对夏说:“真是糊涂官判了个糊涂案,这总得有个对有个错吧 ?”夏嘉遇说:“这叫各打五十大板 ,嘻,我真佩服咱这位皇上 !”赵南星读了圣旨,愤愤不平,心说今后这会推封疆大吏还怎么进行,谁还敢提名山西巡抚 ?不行 !我还得上疏皇上,辨明此事。于是赵南星连夜写好奏章,天明送入宫中。赵在奏疏中再次称赞谢应祥之贤,并且彰明魏夏二人在会推一事上无私无偏,再一次阐明不推荐郭尚友的原因,是鄙弃其行贿,且又厚颜无耻!……
赵南星的奏章先由宫内的文书房,送到了司礼监,魏忠贤听王体乾读过后。派人找来了魏广微,他对魏广微说:“这赵南星大权在握,主宰百官升降,又是东林那伙人遮风挡雨的擎天伞,他一天不除,我们爷们在外朝就一天得不了势,你可有什么妙计,趁着会推山西巡抚这桩事儿,也把他降三级,驱出京城了事!”魏广微脸上现出刻毒的表情,说:“只需在他们头上加一个‘党’字,便可一网打尽。说吏部赵魏夏本是一党,说赵的这份奏疏就是‘党救同类’,魏公看如何 ?”
王体乾在一旁插话说:“皇上最恨大臣结党滋事,我看这一招儿肯定灵 !”魏忠贤搓了搓手掌,眼睛瞧着王体乾,说:“那就有劳王公了!明日皇上问起赵南星这奏疏,王公就依照广微的话,奏对就是了。”
很快皇上就下了一道御旨,斥责赵南星,说他“朋谋结党淆乱国事!” 赵南星自然不服,盛怒之下,就以“年老有病”为由,请求辞官。魏忠贤听说后高兴得喝了一夜酒,为了给魏广微一次出气的机会,他特地伙同王体乾到皇上面前,替魏广微讨了个差事,就是拟旨回复赵南星。
魏广微回忆起自己三次拜访赵府的狼狈情景,不由得怒恨交加,他在御旨中先是挖苦赵南星,说“御史陈九畴刚一上疏,