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叫花头子从叫花群中闪出，他戴着一个瓜皮帽，不见眉眼，嬉笑着冲着田征葵的顶戴比划着：“将爷的顶戴大又圆，步步高升在今年！”

“我这顶戴，人血染红。昨天刚剁下同盟会一颗脑壳！”田征葵瞪着叫花头子身后的卢魁先说，“看清了，正收尸呢！”

田征葵侧身，让卢魁先看清，果然，他身后的断头台前，有棺材老板模样的人正指挥伙计抬一口棺材在收死犯尸体。

田征葵瞪着叫花头子：“唱哇？没词儿啦？没词儿你就赶紧闪开，把这个颈子上还长着脑壳的同盟会交给我！”

卢魁先木然地看着。叫花头子却接唱：“老板的棺材真正好，一头大，一头小，死人子装进去跑不了。”

田征葵哑了，卢魁先佩服地笑了。叫花头子得寸进尺，将缺了口的大海碗堵在田征葵面前：“将爷，赏点儿！”

田征葵被他挫了锐气，想绕过他，径取卢魁先，便说：“没零钱！”

叫花头子偏偏缠上了他：“没得零钱有元宝！”

“我有元宝——能给你？”

“你有元宝我能找。”

“去去，没钱！”

“没得钱，给把米，出门之人不拘礼。”

“我带兵，不带米！”

“没得米，赏口饭，你不落难我落难。”

众人哄堂大笑，卢魁先看得饶有兴趣。乐大年早绕到卢魁先身后说：“还不快走！”

卢魁先一举扁担道：“我爸说的——做人太软了，立不起！”

乐大年急得：“你爸还给你说过——扁担的让性！”

田征葵冷笑着，手伸向身后要拔腰刀。

“他要拔刀！”石二低喝一声，对刀，他天生敏感。

只有叫花头子不慌不忙，憨笑着向身后摸一竹筒。叫花子们见首领这么做，全都伸手向腰后摸竹筒。

卢魁先纳闷：“这叫花头子要摸个啥法宝？”

乐大年道：“法宝——叫你说准了，普天下，叫花子个个有这法宝！”

只见叫花头子带头，众叫花子学样，将腰间竹筒打开，放出什么小虫，互相捉弄戏耍，撒向田征葵与清兵。众清兵叫道：“虱子！”

田征葵八旗子弟，养尊处优，最怕下三滥的东西，惊得鸡飞狗跳。阅历尚浅的卢魁先愣站着，忽然看到叫花头子挤到田征葵怀中，回头冲他挤眼一笑，江湖礼数一抱拳，他的瓜皮帽挤歪了，露出眉眼，卢魁先认出他来：“湖北大爷？”

“呆子！人家为报你一饭之恩，保你一条小命！”卢魁先听得身后有一汉子低沉地递到他耳边一句话。回头时，是一大汉，帽檐下目光冷森森。卢魁先又看见石二已经把手伸向屁股后头。卢魁先从石二头一回到合川会馆小屋来求自己帮他补习数学，卢魁先就看出他别了个硬家伙在后腰，是一把牛耳尖刀，多半是龙水湖“老大刀”。少年人尚武带刀，并不罕见，让卢魁先担心的是，偏偏是这两年从未见亮出过一回那刀的石二，今天却要出刀！卢魁先心头一紧，故意高声说：“走就走！”

卢魁先退步抽身，拖着扁担钻出人群。围观的人群也不与清兵正面对抗，只哄闹着唱起当时流行民间的一支歌《来日大难歌》：

自从光绪二十八年把路办

银子凑了万万千

也有官的商的款

也有土药烟灯捐

最可怜的庄稼汉

一两粮也出这项钱

……

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同盟（四）

卢魁先没有注意到，大汉也溜出人群，盯上了他的梢，直到他进了合川会馆，上楼进屋。

卢魁先关上门，他茫然不知所措地喘着粗气。小窗外，扁担悠悠声传来。税卡前，农民鱼贯进城，挑着菜担，肉担……被强迫上税者怨声载道，从怀中硬掏出的一文文小钱被叮叮当当地扔进税卡特备的计量谷米的大斗中，已堆积如山。卢魁先胸中似有一股难耐的燥热涌动，他扔下父亲的扁担，提起一管笔，等不得铺纸，愤激地在白木刨就的桌面上写下四个大字“民不聊生”！

“卢魁先，你又高中了！”是罗圈圈，在门外喊，接着，成册的几张纸塞进门缝。卢魁先拾起，看也不看，从怀中掏出一文钱，照样从门缝塞了出去，说：“道谢了，罗大爷。”

罗圈圈弯了罗圈腰拾起，欢叫一声“嫁女”，咚咚地下了楼。

卢魁先静下心来，想续写完桌上的《应用数题