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陈壑点点头，随即看着范退，道：“范兄，这些年来局势艰难，但你在西陆这边一力坚持，力挽狂澜，将残破之局维持下来又逐渐休养生息恢复元气，才有了如今局面，兄弟我十分敬佩，便是鬼长老对范兄也是赞赏有加啊。”

范退笑了笑，看了一眼陈壑，没有接话。

陈壑又接着说道：“不过范兄，从此次事情来看，我们圣教确实已经到了不变不行的地步，再不能如此混乱下去了。那昆仑山上有人能用出转生阵这等高阶神通，想必定是我圣教重要人物，但我们却对此一无所知，甚至直至今日也无法联系上那人，而且出事之后，我们最先的反应都是先确认究竟那人是哪里教门出身……如此困窘之境，再不改变，我圣教定然复兴无望啊。”

范退道：“陈兄，有话直说无妨。”

陈壑击掌道：“好，范兄快人快语。鬼长老对范兄之才甚为器重，有意与你相见，并委任为圣教副教主之职，不知范兄可有意乎？”

范退面色微变，直视陈壑，愕然道：“副教主？”

陈壑点头道：“正是。”

范退道：“若是我没记错的话，便是十年之前的荒谷之战时，本教中也只有长老之位而无教主，事实上，圣教长老会议事早已沿袭多年，教主之位空悬了几百年了吧？”

“不错，确实如此。”陈壑含笑点头道。

范退眼中精光一闪，道：“那陈兄你这句话的意思，兄弟我就不解了啊？”

陈壑淡淡地道：“如今正是圣教危难之秋，昔日五大长老在荒谷中已殁三位，前些年真仙盟浮云司暗中刺杀，又死了风长老，如今只剩下鬼长老一人。因此鬼长老深思熟虑斟酌再三后，觉得当破旧立新，重设教主之位，如此方可一统圣教，结束如今混乱局面，天下教众力往一处使，齐心协力方可完成三界一统之伟业。”

范退深深吸了一口气，片刻之后道：“那教主之位……”

陈壑直接道：“当然是鬼长老亲自担当，放眼圣教，也唯有他老人家一人可以服众。”

范退点了点头，沉吟半晌后，忽然笑了一下，对陈壑道：“若是如此的话，给我一个副教主之位，你们的诚意也不可谓不大啊。”

陈壑诚恳地道：“范兄，只要你答应下来，从此便是一人之下万人之上的地位，日后圣教伟业有成，神仙殿中必定也是有你一席之地的。”

范退淡淡地道：“陈兄言重了，神仙殿乃是本教历代神祇英才居所，在下万万不敢奢望。只是刚才所言之事关系重大，牵涉极多，我手下也有一大帮子人，不是我一言可决的。此事还请容我仔细斟酌一段时日。”

陈壑目视前方，眼底深处目光微冷，但很快还是客气地道：“这是当然。”

两人一起向前走去，看着这楼宇起伏的繁华昆吾城，陈壑忽然又道：“那昆仑山上的那个人怎么办？”

范退沉吟片刻，道：“既然有转生阵出现，那位想必也是我圣教弟子无误。至于跟你我双方都无联络，大概也是这些年来圣教混乱零落的结果。但不管怎么说，有这样一位手段了得的同门在，我们不可能置之不理。”

陈壑赞同地点点头，道：“范兄言之有理，我意也是如此，而且说不定那位兄弟做出这件事，就是放出风声想跟我们联络的意思。我看是不是在昆仑派……”说到这里，他没有再说下去，只是用手在空中随便画了个图形，看着像圆形，却又有些弯曲起伏，不知是什么。

不过范退显然认得这个手势，看了之后点点头，道：“嗯，我安排人去。”

陈壑笑着看了他一眼，道：“范兄果然了得，看来连昆仑派这样的顶尖门派中也能安插人进去。”

范退却并无得意之色，只摆了摆手，道：“这不算什么。其实昆仑派这等名门大派，门下人数众多，反而也算不上太难，不过最多也就是最底层的杂役弟子了。再往上想进人的话，便是千难万难。”

陈壑笑道：“无妨，日子还长久，以后总有机会让他们知晓我们圣教的厉害。”

两人相对而笑，如同多年好友，仿佛全无芥蒂，并肩向前走去，在长街上走过一条旁边不起眼的僻静小巷，径直去了。

……

幽深寂静的小巷里，黑丘阁的牌匾还挂在门框上，孤独地看着安静的巷子，等待着仿佛永远都不会有的客人。

老马坐在他心爱的那把躺椅上，半眯着眼睛打着瞌睡，在他身后隔了一条狭长甬道的后堂院子里，阿土正静静地趴在那儿。