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“官兵会放火烧死了柴家夫妇？”柴哲沉着地问。

“官兵放火有啥希奇？房子烧光，里面有两具烧得成了灰的骸骨，自然是柴家夫妇了。　听说，柴家夫妇还有一个十岁大的娃娃，火场中没有见到骨灰，所以官兵在附近大搜，抓走　了不少人。谁知祸不单行，第三天官兵走了，又来了大批盗匪，把柴家的十六户邻居洗劫一　空，杀人放火惨绝人寰……”

柴哲浑身发抖，几乎落马。

“咦！裴老弟，你怎么啦？”史龙讶然叫。

柴哲拭掉额上沁出的冷汗，脸色灰败。云笙一把抓住柴哲的手，向史龙说：“我哥哥经　常会头晕，没什么，等会儿就好了。”

“令兄的头部，是不是受过伤？”史龙关心地问。

“受伤？哦！不错，受过伤，伤在这儿。”柴哲上唇咬着下唇，指了指胸口，用不稳定　的声音说，噪音都变了。他摇了摇头，将遮阳帽戴上，掩住脸容说：“不要紧，等会儿就好　了。”

已牌初，车抵侯马镇。军需车在驿站换马，史家兄弟的商车在驿旁的小店打尖。

打尖，就是歇息和进食，投宿也称打尖，但打尖不一定住店。柴哲两人随着史家兄弟一　齐行动，但半个时辰后，车队出发，他藉故头晕，留下了。

驿站就叫侯马驿，本来是一座古老的驿站，但十余年前撤消了，直至三年前方重新修　缮，重建驿站，以应付日渐繁忙的军报、邮务、军运。驿站在镇南，距镇相去约半里地，军　运繁忙，不许闲杂人等接近，镇里的人很少前来，以免麻烦。

柴哲等车队去远，与姑娘暗地里有一番商量，他要打听出镇中那些人是何来路、更要探　出七年前盗匪入镇杀人放火的内情。

姑娘了解他的心情，积极准备，她劝柴哲暂且忍下，先由她前往一探，晚上方可一同前　往，免得被人认出他的身份。

两人离开驿站，往回走，离镇三里地向左抄出，在一处洼沟中藏身。

姑娘用布包住剑和百宝囊，取一顶四平巾戴上，独自绕出镇北，大摇大摆地进入镇中。

目前的侯马镇，比七年前并无多大改变，似乎更为落败了些，镇北的瓦砾场残迹犹存，　瓦砾堆中衰草凄凄，三五座犹有炭迹的颓垣，在烈日下静静地屹立着，像在诉说着当年痛苦　的往事，留下令人哀伤的遗痕。

不远处有一座茶亭，亭后有一株茂密的大槐树，几个村夫在树下乘凉，悠闲地低声聊家　常。三两只黄犬在街巷的阴影中伏地喘息，伸出舌头懒洋洋地无精打彩。

“叮铃铃”一阵清亮的铃声从北面传来，一个身穿皂衣，背着板袋的驿夫，大踏步进入　镇北，脚不停步疾行穿镇而去，代表身份的驿铃声仍在空间振鸣。

一切显得如此安详、静谧，如流岁月可抹去往昔有形或无形的创伤，听天由命的苛安心　理，可令人忘怀过去痛苦的遗痕。目前，侯马镇的人，已对镇北的瓦砾场淡然处之，即便想　起来，也不过吐出一两声无可奈何的叹息而已。

姑娘踏入茶亭，舀了一碗茶，泰然地离亭到了槐树下，向好奇地向她注视的五个村夫善　意地微笑道：“大叔们好，天气好热哪！”

一位村夫含笑打招呼，说：“客官在毒太阳下赶路，确是够热的。去年六七月下了两个　月的大雨，今年该热啦！客官不像是北面的人，往南走么？”

“是的，到潼关。小可七八年前年纪还小，曾经走过这条路，责地似乎有点变了样　呢！”

巷角转出两个青衣大汉，敝开胸襟，轻轻地拂动着手中的柳枝儿，若无其事地往树下走　来。

村夫喟然叹息，苦笑道：“怎能不变？想当年，侯马镇曾经一度繁华过，有过上千户人　家，几十年来，一年不如一年，眼见得荒歉频频，天灾人祸不绝，田园荒芜，走得动的人皆　先行离乡别井另谋生路，镇中十室九空，那还算得上镇？成了荒村野店啦！客官，苦哪！”

“镇北好像遭了火灾，怎么回事？”

“火灾？那才不叫火灾呢，那是人祸，十七户人家，糟蹋了三十余条人命，只逃出十来　个。第一户柴家死于官兵，后十六户死于强盗，就是这么一回事。”

“阳关大道的往来大镇，会有强盗洗劫？”

“事实上确被强盗洗劫了。”

“怪事！请教，劫后余生的人，还有停留在贵地的么？”

两名青衣大汉阴沉沉地走近，其中之一接口道：“客官要打听劫后余生的人，有何用　意？”