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，但求老太太视儿媳如亲，从此家族和乐，恩老爱幼，一家人团团圆圆。因而老太太二十年看不得我入眼，不过是因为当年老太太为老爷相中了那一门亲，可惜老爷不爱惜姨娘，令姨娘郁郁得终。老太太不改把这等事，怪罪在儿媳的头上，儿媳二十几年背负着这等罪名，日日食不得咽，夜夜寐不成眠，每日忧恐老太太不喜，步步小心。所以儿媳进门二十几年，未曾做过一天当家主母，被下人耻笑，被儿孙看不起，儿媳也都忍了。只求老太太开心，儿媳死也情愿。

但老太太在小孙媳进门之后，便把掌家之事，由小姑手里传入孙媳手中，儿媳实在万万分没有脸色再活在府中，且莫说底下的婆子、丫鬟怎样耻笑，便是我那嫡子长媳，也是无颜面对。儿媳只想，家传祖制，向来传嫡不传庶，儿媳不明白我们这嫡房的，怎生就比不得那庶房的，这般惹老太太不入眼，儿媳实在无颜再留在府中，不如自请下堂，回家青灯古佛，也好过被笑死在别人口中！”

秦氏一边说，一边就剧烈地哭起来。

她的确是忍了足足二十年，都只为了曾老太太年老以后，曾府里的家财祖业，都传到她的手中；可是没有想到，假情假意孝敬多年，却最终在小媳进门之后，掌家金印竟跳过她的次序，直接传给了小孙媳的手中。这让秦氏几乎悲愤欲绝，才闹得如些剧烈。

曾老太太听她说完这一席话，面上表情未变，却冷然道：“你即二十几年可以上孝下敬，为何只是把掌家金印传给小孙媳，你便没脸子了？你的脸子只为了那掌家金印所活吗？还是为了我们曾家祖长百年传下来的基业，不能到你手中挥霍？！你即自请下堂，荣忠，你且写了休书来，让她老姨领她走！”

曾荣忠一听这话，连连磕头道：“老太太，万万使不得啊！我等家门，怎可传出二十几年夫妻休离的话来。”

秦氏一听曾老太太竟然还是让她走，不免得哭得更加悲愤。

曾老太太看着秦氏，只道：“你且也不用在这里哭。我只告诉你，并非我因为当年齐越娘亲的事情，记恨你们夫妻；也非荣忠是我抱养的，所以待你们不亲；我只和你说，当年我进门，我家婆婆给我立威立了三年，我且跪过天井，被抽过荆条，罚过涮洗，种种规矩，我都以身待尝；且你进门之后，我可给过你何等颜色？！

我本不过念你们夫妻恩爱，荣忠又是我养子，即是庶出，也要他广立官名，全家和美之意；只不过掌家之事，未曾传你。我为何不传，你且想过没有？！”

秦氏眼中含着泪，抬头看着曾老太太。

曾老太太瞪着她，道：“其一，你出身在官宦家庭，却所读甚少，做事大有乡野之风；其二，你从小秀闺少出，那年令你出门上香，却把香火钱都花了泰半，银钱大手大脚；其三，你在府中二十年不假，但甚少有威名，上上下下家丁婆媳，有几个惧怕与你？可见你德行不威，而当家主母，必定要恩威并重，知书达礼，公平有则，思维慎密。况当年我婆婆传家印与我，便叮嘱之过，曾家掌印，可传贤不传嫡，我本意都要传与荣琳儿，但琳儿不愿做主，只愿青灯礼佛，我便细心探察，这才与当家掌印为齐越之媳。

这小妙儿虽然是我娘家侄儿之女，但出身为长嫡，受授她母亲长相气度，不仅德才兼备，又善加治理，上次越儿被误抓毒害佟姨娘，她之心思缜密，行事做派之周全，我想你们也亲眼所知。若把家事交授与她，必然上治下理，恩威同施，家丁婆媳，未曾有一个敢与之为敌。

掌家之事，不是抢王夺嫡，即便是妙儿当家，也少不得你们婆女月钱享用，一切如照平常，你又省得操心做事，此为对你恩泽疼爱，怎生的到叫你在这里吵闹起来？！居然还请了秦老夫人出马，难不成想要给我也一同立个威名，连带秦老夫人手中的孔雀杖，要把我这一品诰命也给击了不成？！”

曾老太太一句一句，句句为证。

秦氏和秦老太太坐在一边，竟没话好反驳回去。

曾老太太对着秦氏和秦老夫人冷笑道：“你家老姨手中是先皇所赐的雀杖，但若想连我都打了，只肖动手之前，往郡王府里传个话儿，叫我那荣敏儿，来给我这老娘收尸！”

这话可是撂在这里了，老太太的话头谁还敢反驳？

秦氏跪在那里，眼泪扑簌簌地往下掉。

曾荣琳站在上头，对着知妙暗暗地使了个眼色。知妙看到荣琳的眼色，心领神会，乃是扶了曾齐越的手臂，低头俯首道：

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恩爱情仇

“再拿水来