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今晚，你就在这里，跟我将就一晚。明一早，我就去方家。好了，我们爷俩早些睡吧。”

一夜无话，只是这一晚上，我佬爷哪里睡得安稳，在床上辗转反侧，难以安眠。

待得翌日清晨，被折腾得精疲力竭的我佬爷，反倒朦胧睡去。正在沉沉睡梦间，忽然听到身边一阵唤叫声，我佬爷睁眼一望，见一女子正甜甜地望着自已，手上端着一碗热气腾腾的米饭，端端地站在床头，亲昵地注视着自己。

“天都大亮了，你该起床吃饭了。这饭呀，我都热过几遍了。”桂芝悄声说道。我佬爷一听，看屋外早已一片大白，不由咕噜爬起，穿上衣服，愣愣地问道：“你啥子时候过来的，啷个会在这里？”

桂芝羞赧一笑，两朵红润早在脸颊绽出，侧过身去，轻声道：“你忘了，我昨晚就来你家了。”我佬爷一听，捂额一想，一时醒悟过来，四处探视一番，再问道：“那你晓得吗？我表叔现在哪里？”

桂芝闻声，见我佬爷满脸焦躁的样子，不由嗔哄道：“难道你表叔没给你说？他一早就出门了，说是——”边说边垂下头去，搓揉起自家的衣角来。

“说是啥子嘛？”我佬爷心里一急，赶紧追问道。

“说是去找我爹去了。”桂芝说完，放下手中的碗，扭身跑得开去。

我佬爷拍了拍脑袋，想起昨晚表叔对自己说过的话，一时明白过来，心想表叔年已老迈，还要抹下颜面为自己奔波，心里不由一阵愧疚，坐在床上，竟痴痴发起呆来。

正在我佬爷惶惑无措地呆坐家中，我佬爷他叔早上得街上，依了旧俗，买了聘礼，去到方家。进得家门，那屋里四处，弥漫出一片凄凉惨淡的景象。方天壮见是二表叔，都是街邻旧居，虽不熟络，却也相识，见他拧着礼物进到家门，还以为老人家走错了道，不由一脸诧异地上前迎住，作揖道：“老哥子，你可是稀客。今天这是有啥子事，要找啥子人？”

佬爷他叔放下手中礼物，对方天壮笑笑，随后摸出烟袋，给方天壮让过，那方天壮虽是嗜酒，并不抽烟。看佬爷他叔慢条斯理地装好烟丝，抽身过去找来洋火，递了过去。佬爷他叔眼望方天壮含笑接过，吧哒燃上。待吸过两口，缓缓抬起头来，目光定定地望着方天壮，如是这般，把桂芝所行之事，细细叙说一番，待方天壮一听，一颗心，似是受了猛烈撞击，竟一下子炸得开去。

第十九章　解疑难　老人巧为媒

刚开始，佬爷他叔乍一入得方家大门，那方天壮就甚是纳闷：这镇上知名的老篾匠，平日里与自己一个菜农，并无啥子瓜葛，今儿个为啥子无缘无故一大清早，竟提着礼物过来拜访，倒底是个啥子情况？当他耐着酒兴，听佬爷他叔把话说得清楚，知道自家女儿昨夜竟在黎家度过，不禁瞠目结舌，羞愧难当，张着的口一时合不拢来，酒已醒去一半。待他稳住情绪，回头再细细一想，方才豁然开朗：原来这桂芝早就怀了嫁给黎子杰的心思！难怪自黎子杰一回镇上，那卖菜的劲头也足了！难怪那吴氏上门提亲，不但对人家不理不睬，还表现得那么蛮横！方天壮尽管心里想到这层，却也不好当面对我佬爷他叔点破，心里不觉曲幽通径一般，渐渐明白过来，惊喜参半地端坐着，只是在那里发起呆来。

佬爷他叔见方天壮一副猪肝脸色消褪下去，悠悠地吸了一口烟，缓声对他说：“方东家，我这次来，不为别的，只为子杰提亲之事。我看呢，事已至此，这桂芝有情，子杰呢，来之前，我也给他支会过，他已默肯。若你不反对，我们就择个吉日，把他们的事给办了，若是拖延日久，怕他们弄出事来，反而被外人取笑，你看如何？”表叔眼睛盯着方天壮，一字一顿道。

“哎！怪只怪她母亲死得早，缺了管束。我这做爹的，也是教女无方，竟让她做出这等大逆不道的事来！”方天壮听佬爷他叔说罢，低声叹息道。

佬爷他叔一听，磕了磕手中的烟袋，摆摆道：“这也怪不得桂芝，男大当婚，女大当嫁！谁不想嫁娶一个合心的人。我看你方家教女有方，桂芝这娃不错，敢作敢当，算得上一个女中豪杰。只是我家子杰，家道中落，年龄又大她一些，怕是配不上啊！”说道，偷眼窥视方天壮表情，见他神色缓和下来，便继续道：“只是可怜桂芝这娃，似是心意已定，非子杰不嫁呀。否则，凭她的冰雪聪明，她又怎么会做出——哎！”老人欲言又止。

方天壮听佬爷他叔如此一说，心里早已明白，如今生米已经下锅，是否成为熟饭，未然可知，若再一味阻拦，于事无补，再说，以黎家昔日在镇上的显赫地位