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葛大妈拿过来一把明晃晃的大剪刀，三下五除二，就将两兄弟的长辫子子剪成了短发。

车夫一扬马鞭，马车就出发了，经过四个小时的跋涉，下午一点钟，他们来到了清泉县县城，清泉县因清泉河而得名。县城坐落在一条十几米的清泉河边，只有一条顺着河势的街道，其余的房子杂乱无章地散落在河的两岸。进入县城只有两条道，向南通往汉口，向北通往大别山，县城两边是高山，无路可走。县城的北面和南面用大石块修筑有城墙和城门。县城是通往大别山地区的天然屏障，战略位置极为重要。县城不大，人口只有几千人。

马车被两个持步枪的警察拦住了，一个高个警察一眼就发现了留着长辫子的姚志彪，一把将他揪下马车，将他带走了。

大虎小虎惊恐地看着他们离去，刘桂龙说：“你们不要担心，他一会儿就会回来的。”

果然，头上胡乱晃着短发的姚志彪捂着脸回来了，很显然，姚志彪为了捍卫长辫子而挨了耳光。

第三章　亡命天涯

在刘桂龙的安排下，大虎和小虎顺利进了县城初等学堂。姚志彪回到了王家村，他还没有进村，就被王家村的孤儿王狗蛋发现了，他像观察怪物一样打量着姚志彪，直到姚志彪恶狠狠盯了他一眼。王狗蛋丢下水牛，一溜烟地跑进村子，不一会儿，全村人都知道了姚志彪没有长辫子消息。

姚志彪刚踏进村口，男女老少的村民围了上来，像接见重要官员似地侧立在两旁，好奇地看着姚志彪，一言不发。

姚志彪被看得发了火，他冲着村民嚷道：“有什么好看的，你们这些乡巴佬！”

姚志彪一着急，就把警察骂自己的话说了出来，在这些村民面前，姚志彪仗着自己去了一趟县城，多少还有一点优越感。

回到姚家大院，姚志彪顾不上喝一口水，就向姚丁旺一五一十地汇报这次送两兄弟进县城的经历。

姚丁旺啪哒啪哒抽了几口旱烟，说：“敢情都改朝换代了，那我这辫子是不是也该剪了。”

姚志彪说：“可不，你要不剪，根本进不了县城。”

姚丁旺说吐了一口烟，说：“我偏不剪，我哪儿也不去。”

一九二四年秋，姚大虎和姚小虎已经长成两个英俊的小伙子。一天晚饭后，两兄弟结伴走出学校。学校大门口左侧贴着一则启事，许多人在围着看，一边看一边议论纷纷。大虎和小虎也好奇地挤了过去。

大虎说：“是黄埔军校的招考公告。”

小虎说：“啊！我要去报考，我想参军。”

大虎说：“我也是，我想当军官，骑着高头大马回家，让父亲高兴高兴。”

小虎说：“不能让父亲知道，否则他不会让我们去的。”

大虎说：“我们现在长大了，我们应该自作自己的主人，明天我们就出发！”

小虎说：“要不要告诉秀英和义勇一下，我们好久没有见面了，好想他们。”

大虎说：“好男儿志在四方，等我们有了出息再见他们吧！”

王家村里王有福家中。王有福躺在床上，脸色苍白，张翠芳坐在床边不停地流泪。王有福睁开了眼睛，拉着张翠芳的手说：“孩子他妈，不要哭了，我死后，你要好好带大两个孩子，秀英从小就懂事，我很放心，只是担心义勇，有些调皮，你要好好管教他，不要心软，免得他不走正路。”说完，王有福的手松开了，慢慢地闭上了眼睛。

一家人哭成了泪人。

一九二四年，腊月初十，大雪纷飞。姚志彪来到王有福家里，对张翠芳说：“现在马上到年关了，你家去年欠的地租大洋三块；王有福死后没有安葬费，你借了大洋二块；义勇生病你借药费大洋二块；共计大洋七块，考虑你是二位少爷的奶妈，我们不算利息，你赶紧还掉吧。”

张翠芳无奈地说：“姚总管，我们实在拿不出来，你能不能宽限些时日。”

姚志彪说：“不管如何宽限，总不能宽限到明年吧，你还是想想办法吧。”说完，扬长而去。

姚志彪走后，一家三口坐在透着冷风的屋子里，愁眉苦脸。义勇说：“娘，姐，我想去一趟县城，找找大虎小虎。”

王秀英说：“没有用的，他们是少爷，跟姚志彪是一伙的。我们是穷人，是天生的死对头。”

张翠芳说：“秀儿说得对，他们和我们不是一条路上的人。”

王义勇说：“那我明天早点起床，看看能不能多打几些兔子换些钱。”