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苏珊穿过房间,尽量越过抱着的木柴来看路。看见那只猫正悄悄地靠近,好像是要绊倒她,她并不惊讶。“我看见一只蜘蛛,”她说。“我用围裙拍打它赶它走。我讨厌蜘蛛的样子。”
“你会看见你更讨厌的东西的,很快,”蕤说着咧着嘴,又露出了怪异的半边笑脸。“它会从托林的睡衣里钻出来,和棍子一样僵硬,和大黄一样红!哈!姑娘,等着瞧吧;天哪,你抱来的木头都够点集市日篝火了。”
蕤从苏珊的火堆里拿了两根粗木块,漫不经心地扔进了火堆里。灰烬从黑暗而微微作响的烟囱管道里跳了出来。你这个愚蠢的老家伙,你把剩下的火星都弄没了,现在不得不再生一次火了,苏珊想。接着蕤张开一只手伸进壁炉,喉咙里挤出一个字,木头就像在油里面浸过一样烧了起来。
“把剩下的放到那里去,”她说着把手指向木盒子。“小姐,别扔得乱七八糟的。”
什么,你都那么脏了还在乎整洁?苏珊想。她咬了咬内颊的肉,硬是把一个微笑给逼回去了。
但蕤可能已经有所察觉了;当苏珊直起身之后,那老女人脸色阴沉而又心知肚明地看着她。
“好吧,小姐,我们现在言归正传。你知道你为什么要来到这里么?”
“我是应托林的要求来这的,”苏珊重复说了一遍,她知道这不是真正的答案。她现在害怕了——比她透过窗玻璃看见老太婆对着玻璃球低声吟唱的时候更害怕。“他的老婆已经不能生孩子了。他想要个儿子——”
“哼,别说那些废话和漂亮话了。他要的是在他手里捏不烂的奶子和屁股蛋。当然,如果他那把年龄还能有什么作为的话,要是能有个儿子,好,那他就会把孩子给你,让你带在身边一直抚养到上学为止,之后你就再也见不到这个孩子了。要是个女儿,他会把孩子从你身边带走,把她交给他那个瘸腿的新手下,就近找个牛打滚的水坑把孩子淹死。”
苏珊目不转睛地看着她,惊讶至极。
老女人看见了她的表情,笑了。“你不喜欢听事实吧?没几个人喜欢,姑娘。你姑妈又聪明又漂亮,她会顺利地跟托林打交道,弄到他的钱。你看到的金子不是我的……要是你不睁大眼睛,也不会是你的!哎!把衣服脱下来吧!”
我不会脱的,她差点脱口而出,但接下来又该怎么办呢?被赶出小屋(她能做的最好预想就是照原样被赶出去,而不是被变成蜥蜴或者是上蹿下跳的癞蛤蟆)然后放逐到西面去,甚至连来时身上带的两块金币都丢了?那还不算什么。重要的是她已经做出承诺了。最初她是反对的,但当科蒂利亚姑妈提到自己父亲的名字时,她只好屈从了。她一贯都是这样。确实,别无选择。而当别无选择的时候,犹豫就是犯错误。
她掸了一下围裙的前面,上面还沾着一些小树皮屑子,然后就解开围裙脱了下来。
她把围裙叠好,放在壁炉边的一块脏兮兮的踏脚凳旁边,然后开始解扣子,一直解到腰部。她把裙子从肩膀处摇落,跨了出来。她把裙子叠好放在围裙的上面,尽量不要让自己太在乎库斯的蕤在火光中贪婪地看着她的样子。猫大摇大摆地走过地板,两条怪异多余的腿上下晃动着,然后坐在了蕤的脚上。外面,风呼呼地刮着。尽管壁炉边上很暖和,但是苏珊还是感到很冷,就好像风已经进入了她的体内。
“快点,姑娘,看在你父亲的分上!”
苏珊把内衣脱下来,折好放在衣服上面,然后就站在那里,身上只穿着短裤,双手护住胸部。火光渲染出温暖的橘色光线撒在她大腿上;双膝后面的柔软褶皱也处在阴影造成的黑圈之下。
“她还没脱光呢!”老女人笑着说。“把你的内裤也脱掉,姑娘,就像你刚从娘胎里赤条条出来时一样!没看出你有什么资本来吸引哈特·托林这样的人,嗯?哈!”
苏珊感觉这一切都是场噩梦,但还是照着吩咐做了。这下自己的下身都暴露无遗,那试图遮住什么的双臂就显得有点愚蠢了。她把手垂下来,放在身体两侧。
“难怪他要你呢!”老女人说。“你长得还挺俊的,真的哎!姆斯提,你说是吧?”
猫嗷嗷叫了起来。
“你膝盖上有灰尘,”蕤突然说。“这是怎么回事?”
苏珊又惊又怕。她掀起裙摆爬过老太婆的窗下……没想到这反而引起了怀疑。
突然间有一个回答跳到她嘴边,她就很镇定地说了出来。“当看到你的小屋时,我有点害怕。于是我跪下来祈祷,为了不把裙子弄脏就掀起了