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穹窿之下，四野茫茫，草长莺飞，皇帝、皇后、皇太子、诸王、随行大臣、怯薛歹、马队、刀剑队、步甲队、射手队、牛羊骆驼、诸般牲畜，帐幕连绵七百余里，皆作白色，远远看去，仿佛漂浮在碧海上的一大片白云。

魏主焘今日与皇后赫连氏、皇太子拓跋晃、吴王拓跋余、辽东王窦漏头、司徒崔浩、北平王长孙嵩、司空长孙道生、八部大人、左右怯薛歹，随行数千人，行猎于白头山中。

白头山下，长松千尺，藤萝深深，魏主焘乘青骢马，骑射当前，猎得许多麋鹿獐羊，山鸡野兔，左右齐称万岁，魏主十分兴奋，正在洋洋得意之际，忽见前方密林间有白影一闪，一头白鹿直窜至众人面前，立定不动，身高九尺，角长七尺，全身雪白，十分神骏。那鹿立在众人之前丈许远处，将眼看魏主，忽然掉头，呦呦鸣一声，后蹄一蹬，一去数十丈，须臾远去。

众人乍见此鹿，一时都呆了，那鹿已奔出数里之外，消失在茫茫林海之中，魏主焘如梦方醒，大喜道：“白鹿乃祯祥之物，又乃我鲜卑源流所出，不意今日得见，崔司徒，此乃何兆？”崔浩且不答言，急急下马，跪于魏主马前，口称：“我主万岁！昔者秦失其鹿，天下共逐之，即此白鹿。见白鹿乃得天下之兆，况白鹿又是我大魏源流，此必我主将先武后文，混一四海，故此上天垂象，先祖传信。”左右自皇后以下，皆下马拜：“恭贺我主，必将先武后文，混一四海，成就太平真君，万岁，万岁，万万岁。”呼声如雷。魏主焘在青骢马上，拈着髭须，心中甚喜，自语道：“我久欲有事于南唐，只是踌躇难决，今日得此佳兆，上天垂象，此事断可为之。嗯，待秋来马肥之际，便进取中原罢。”微微眯着眼睛，向南眺望，只见郁郁青青，远山一带，魏主出神思量。

忽听面前有人大声说道：“陛下，臣有一言，上启我主。”魏主焘低头看时，见是皇太子拓跋晃，魏主道：“我儿有何言说？”拓跋晃道：“陛下欲经武事，四方干戈动起，必然血填沟壑，白骨丘山，奈天下亿万苍生何？”魏主不喜，道：“我儿，你是受妖胡之言所惑，至今未醒罢？为大事于天下，岂能拘于此等小节？”——魏主焘不喜佛教，拓跋晃却深受窦太后影响，自幼崇仰浮图之道。此前魏主灭佛，拓跋晃苦谏不能止，北地佛教终被灭尽，魏主焘亦受了道箓，称为道君弟子。

拓跋晃叩首道：“浮图立教，不言自信，不化自行，是有益于天下之道，我主何以不喜，专听妖道乱言。”魏主焘闻言大怒，啪的一鞭，重重抽在拓跋晃脸上：“妖胡乃荒诞之言，诳惑黎元，何尝有一分真实？自后汉以来，大行中国，搅乱天常，致使东土政教不行，礼义大坏，不从王法。朕尽去之，是为天下除害，朕何过之有，汝敢如此？”——魏主心中动了废立太子之念。

不料拓跋晃并不起身，只是叩首不止：“请我主重立佛教，请我主重立佛教。”魏主今日行猎见白鹿，本来心中十分喜欢，却被拓跋晃一番言语，将好心情都坏了。魏主盛怒，挥鞭夹头脑毒打不止，直打得拓跋晃血流满面，又叫左右：“将此逆子拿下。”

且说魏人为妨外戚干政，有子贵母死之制，每立皇太子，必将太子生母赐死。魏主焘生母杜氏，便是因为此制被魏主之父明元皇帝赐死，魏主由保母窦迦陵抚养长大，视同亲生，所以继位后才不顾礼法旧俗，尊窦氏为皇太后，又封窦氏堂弟窦漏头为辽东王、太尉、大将军，位在诸王之上。拓跋晃生母贺兰氏亦是因此赐死，皇后赫连氏并非拓跋晃的母亲。

赫连氏听了魏主吩咐，厉声叱道：“左右，速将逆子拿下。”怯薛歹听得帝后同声发令，应声欲上，不料拓跋晃忽然抬起头来，一把抓住魏主马鞭。魏主微微吃了一惊，用力回夺，那鞭竟如铁铸的一般，纹丝不动，魏主怒极：“逆子，你当真要谋反！”只见拓跋晃眼中有火气一闪，阴恻恻的说道：“陛下执意不肯复佛，恕儿臣不孝了。”——与平常口气大为不同，魏主听了，全身都生起寒意。怯薛歹已经围上，便欲上前擒拿，但见冷光乍现，自拓跋晃袖底翻出，插入魏主胸臆。事起仓猝，怯薛歹竟未能阻止，急忙扑上，都来按压拓跋晃，但觉他身躯便如铁石一般，撼之不动。

拓跋晃不理身周怯薛歹，抬眼看拓跋焘，眼底似有一抹悲哀之色，短剑猝然回抽，魏主胸中鲜血如箭一般飙出，尽数喷溅在拓跋晃脸上，一张脸血淋淋的如恶鬼一般，魏主倒撞下马背。拓跋晃眼中又似有火气一闪，有一道若有若无的红光自他顶上逸出，霎时升上高空，去得远了。怯薛歹齐声呐喊发力，拓跋晃身子忽然软倒，众怯薛歹毫不