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沈夙媛在后面轻声喊了一句：“皇上要礼尚往来啊！”

他背影停顿了那么一下，立马脚步加快，飞也似的走了，如落荒而逃般。她在背后笑得花枝乱颤，好半天才停歇下来，笑声刚落，遂便听到帘子后头的人发出一声沉重又无奈的叹息。

沈夙媛跳起来，头往帘子后头看了看，含笑走都珠帘前唤道：“外祖母，您可是醒了？”

“还醒了！就你们俩这闹腾，哀家能睡踏实么？”

她笑嘻嘻地打帘而入，将太皇太后搀扶起来，往柔软的背枕上靠好，拿出蒲扇轻轻地扇着，“那外头说的那些话您也听见了？”

“你外祖母年纪大了，耳力不成，可到底是知晓你们在做什么，你这小泼猴！”她伸手摁在沈夙媛的脑门顶上，她唔了一声，扁着嘴委屈地朝人看，太皇太后摇头叹气，“哀家这静心殿倒成了让你们谈情说爱的地方了，不知羞！”

“夙媛怎么不知羞了！”她反驳，“明明是皇上……您偏心自个的亲孙儿，您不心疼媛媛了！”她侧过脸，佯装发怒，然很快就哧哧破功，转过头：“您打小何时见过我知羞了？那玩意儿又不能拿来吃饭？我若真同那含羞草儿似的隔三差五就害羞，您受得了么？”

“哎哟喂！哀家算服你了，你这小丫头嘴上就没个有把关靠谱的时候，炎儿栽在你这小猴孙身上，不知是幸还是不幸！”

“您别说得好像真个是我勾搭皇上的，您忘记小时候我才多大年纪，能勾搭了皇上么？夙媛入宫早，那会儿时常伴在您身边，皇上总借故来找您，您该没忘了吧？”

太皇太后记起往昔，悠长地一叹，脸上露出浅淡如丝的笑容：“怎么能忘了啊……哀家自他懂事起就看得出，炎儿骨子里有一股执拗劲，同他亲生母后极像，荣氏是个清冷娴静的性子，而炎儿平素里亦少言寡语，对什么都没什么特别大兴趣，这孩子……哎…！小时候可让哀家发愁了，幸好，他后头遇到了你。”

她静静聆听着，认真专注的模样乖乖巧巧，让太皇太后心里边升起一阵又酸又软的滋味，她将沈夙媛的手握住，慢慢地继续说道：“你们俩这就是天注定的缘分，你还是个婴儿的时候，炎儿一瞧着就要抱你，后来你入宫，炎儿还一天天上哀家的静心殿来……自打荣氏去世后，哀家的静心殿亦格外冷清，哀家不喜欢那些个模样花哨的莺莺燕燕，直到你们这一对天生的冤家出现后……”她鼻子里发出一声气音，带着极为无奈和淡淡忧伤，“哀家这会儿想起来，还觉着你们是天生赐给哀家最好的礼物。”

“睿德皇后……”她迟疑片刻，终究还是问出来：“姨母……是个怎样的人？”

她这一问似是勾起太皇太后无限的回忆，她一时神色恍然，沉默良久，忽然一声长长的叹息，这一声叹息里满是稠浓的愁丝，令老人家似乎一下子老了许多，眉角垂落显得沧桑年迈：“你姨母……是个性子极倔的，她嫁进来之前……其实是过一门婚配的人家。”

“这……”宫里上下对于已逝睿德皇后的话题讳莫如深，她只知道荣氏自生下皇上后就落了病根，身子一直未曾痊愈，后来加之操劳过渡，三年后便去世了。而多余的，宫里新来的都不清楚，老人也没几个知道详情。况且她听说过荣氏是个性子清冷的，不爱与人接近，亦不喜陌生的人太过贴身伺候，只除了她带入宫的几个老嬷嬷外，没多少人知道她的习惯。

她说不清为什么会突然想了解这位从未见过的姨母……之前她并不打算深入探索荣氏此人，一是她乃皇上的亲生母亲，提及来多少有疙瘩，勾起的这份往事并不令人愉悦，二则她总觉得荣氏的死，太潦草而蹊跷……她下意识地不想去打探。

这次突然会问起来……或许有大半的原因是由于他吧。

“这其实算不得什么秘密，那人同你姨母是青梅竹马，是订的娃娃亲。他爷爷是太祖时期的老功臣，封了瑞国公，而那时候先帝也没多大，还没登基为帝呢，后来先帝登基……一朝天子一朝臣，而瑞国公本要卸甲归隐，不想这时候竟突然查出一桩贪污受贿的大案子，瑞国公牵连其中，名声受损，这门亲事自然是吹了。再后来……你姨母就入宫为后。”说到这，太皇太后面上露出酸楚的苦笑，“说起来……她是最无辜那个。”

“那现在瑞国公如何了？”

“还能如何，受贿的是瑞国公底下几个孙子辈，家风不正，加之这一查封下来，自然是门庭寥落，彻底衰败了。到这一代，同宗一脉的香火都快绝尽了。倒是几个旁支的富庶起来……不过有过这样的名声，也没法入