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谭永初挨不过她缠磨，又思虑自身前程，答应了下来。

这两口便在炕上坐着，将这事细细商议了一番。

王秋英笑道：“你也不要慌，此事不用你出面，官府又哪里寻得着你？等咱们拿到了银子，回你家乡去，做个小买卖，开个铺子，不比在这里寄人篱下强上百倍？”一席话，调弄的谭永初死心塌地。

两人在屋里温存了半日，王秋英便将那篮子点心白给了谭永初，又说了几句体己话，方才起身回去。

夏春朝正同夏员外、夏恭行父子两个在屋里说话，外头忽然来人传话道：“外头来个妇人，说是陆家的姨太太，求见姑娘。”

夏春朝听了这话，心里疑惑，不觉问道：“陆家几时有了个姨太太？”

珠儿在旁听着，就说道：“姑娘忘了，前儿秋英不是来说陆家老爷养了个外宅，被太太知道，大闹了一场，倒把这外宅母子两个接到陆家去了。想必就是这位姨太太了。”

夏春朝听说，方才想了起来，笑道：“确有此事，我倒忘了。”顿了顿，不觉冷笑道：“陆家同我已是断了往来了，又打发人来做什么？何况，不是旁人，却叫个妾室过来，这般不伦不类，也未免太小看人了！他们家不是素来最讲礼法么？叫内宅姬妾出门抛头露面，又算个什么？！”

夏员外说道：“罢了，你不愿见，打发了她去就是了。又何必这等声声气气的。”说着，就要吩咐。

珠儿却上来低声道：“门上人说，那妇人是抱着孩子来的。说是姑娘若是不肯见，她便在门上站着不走。这冰天雪地的，天上雪珠儿还不断，大人倒也罢了，那孩子若是冻出个好歹来，只怕有些不好。”

夏春朝才生了女儿，听闻这妇人是抱着孩子来的，心中便有几分不忍，踟蹰了一二，说道：“那便引她进来罢，我倒要听听她有些什么话要说。”

珠儿答应了一声，出门传话。

夏员外便劝道：“这陆家人有什么好见的，他们家哪次来人，不是惹你生气？不如撵了去罢。”

夏恭行也在一边附和，夏春朝却道：“她抱着孩子，这天气太冷，要是有个什么不好，陆家只怕要同咱们打官司。咱们虽不怕他，又何必招惹这等麻烦。”

说话间，门上人已将莲姨娘引到院门上，使人进来传话。

夏员外与夏恭行听闻，各自起身，往别处避了。

夏春朝也不再换衣裳，只吩咐领进来。

少顷，宝儿打起了棉门帘子，随着一道冷风走进一个妇人。

那妇人怀里抱着个绿潞绸子襁褓，摇摇晃晃走上前来。

到了炕前，这妇人也不行礼，将夏春朝上下打量了一番，见她穿着一袭大红色织金对襟绸缎夹袄，下头一条鸭黄色棉布裙子，额上戴着个貂鼠卧兔，脂光粉艳，端庄得体，坐在炕上，心里暗自忖道：怪道家里大小各个都说少奶奶生得好，少爷又恁般惦记着，原来是这个模样。嘴上便笑道：“姑娘好秦时明月之妃祸。”

夏春朝听了这称呼，似笑非笑的弯了弯嘴角，也将这莲姨娘从头到脚看了一遍，见这妇人容颜甚好，打扮的甚是妖调，眉眼之间便有股子风骚情态，半晌问道：“你是何人？我在陆家时，可不知道有什么姨太太。”

莲姨娘吃她当面讥讽，脸上微微一红，嘴上笑道：“姑娘不知道我也是该的，我是姑娘离家后才进的门。我是老爷的姨娘，姑娘也该叫我一声才是。”

她这一言落地，众人皆暗自好笑。珠儿竟忍不住掩口哧哧笑了起来。

夏春朝点头笑道：“我说是谁，原来是你。前儿听京里的新鲜故事，陆家老爷收了个外宅，被正房夫人查知，打上门去，揪采着头发撕打了半日的那个，就是你。我听闻你是个卖唱的出身，想必没念过几本书，故而不知道规矩。你既叫我姑娘，便是知晓我已离了陆家了。我既不在陆家，同你又有什么干系？又叫你做什么？便是我还在陆家时，你是老爷的姨娘，我却是少爷的正房娘子，就是坐在一块，你也该矮着我一头。有我坐着时，你却该站着才是，我又叫你做什么？原本咱们之间并无瓜葛，我不该说这些话。然而陆家老太太并太太都是噜苏之人，我故而将这话说与你听，免得你失了礼数吃了亏。”

一席话，将莲姨娘数落的脸上青一块白一块，心里暗道：往日在陆家，只听下人说这大奶奶如何宽厚慈和，待下甚好。我倒以为她是个好拿捏的软柿子，今儿一瞧竟是个刺头儿！转念又想道：若不是这个性子，当日也行不出来那般的事了。到底行事为上，