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此时此刻，正是中州每年最热的时节。

将近两个月不下雨，使中州的夏天少了往年的闷热潮湿，多了从所未见的干燥暴晒。太阳从早晨刚刚升起，洒下第一缕阳光之时，难耐的燥热便已开始。由于天空少云，阳光毫无遮挡投射而下，更增了几分威势，天地之间白亮一片，晃得人几乎睁不开眼睛。

本来江南河道纵横，灌溉系统非常发达，只要河水保持在一定的水位上，收成即使减少，也还能凑合着过。无奈许多小河在烈日炎炎之下，河水蒸发殆尽，裸露出裂开大嘴的河床，已失去供水的功能。仅剩寥寥数条水量充沛的河流勉强维持附近水田的生长需要，收成大损，不可避免。

中午，正是天上下火的时候，中州的大街小巷少有人迹。

云鹏负手站在大厅中，呆呆看向窗外，良久，才回过身来。

“纪北都跟着你说了些什么？”云鹏看着恹恹不振的儿子，脸色不太好看。

“还能说什么？问妹妹的事呗！”云惊天仿佛有些不情愿，说话有气无力。

“你如何答他？”

“按你的吩咐呗！我哪敢说别的。”

“混帐！有你这样跟老子说话吗？”云鹏大大的眼睛一瞪，眉毛竖了起来，“跟你说过多少次了，纪香是很好，但她绝对不适合你，你怎么就是不听。不争气的东西。你看你这模样，哪里还象年轻人？”

云惊天脖子一梗，头一低，一言不发。

云鹏发了一通脾气，不见丝毫效果，更感愤怒。长长吸一口气，勉强抑制再发泄地愿望，放缓了语调，“你现在不理解为父，我也不怪你，总有一天你会明白为父的苦心的。”他来回走了几步，“你先下去吧。好好想想，人一生中哪些事最为紧要。”

待得云惊天离开，云鹏双手一拍，屋中无声无息多了两个人出来。

“都安排好了吗？”云鹏头也不回，很平淡的问了一句。

“一切都已安排就绪，就等您一句话了。”

“那好！你们两人马上动身，以助你们大师兄一臂之力。记住！一定要办得滴水不露，不可留下一丝痕迹。”

“您就放心吧！”那两人弯腰深深一躬，慢慢倒退着行出门去。

闻人方轻轻叹口气，来中州时间不长，叹气的习惯已在不知不觉间养成。

“大人，几家故意哄抬米价的粮店已被查封，米价已开始回落，您应该松一口气了，为何还叹气？”旁边陪坐的粮道使应天成有些不解。

“米价回落？二十两一石的米有多少人买得起，你算过这账吗？老百姓买不起米，肚子空空可是会造反的。”

“端州的赈粮已在路上，估计再有几天就到了，您还担心什么？”

“现今的官员已不比从前，办事拖拖拉拉。几天？十几天能到就不错了。谁知这十几天里会发生什么事？粮食一日不到，我这颗心就放不下来呀。”

“卑侄有一句话，不知当不当说？”应天成眼珠一转，笑脸送上。

“你我份属同僚，都是为朝庭做事，有什么话但说无妨。”

“大人说笑了，你这话卑侄如何敢当。卑侄虽历属户部，还不是一直仰仗您的照顾。对卑侄来说，上司的命令可以不听，但您的吩咐卑侄绝不敢不从。”应天成一脸谦卑，一心卖好。

“好了，别绕弯子了，有什么话你就直说吧。”闻人方稍有些不耐烦。

“那卑侄可就说了，希望大人您听了不要生气。”应天成脸容一肃，“说句不中听话，前些时日大人您雷厉风行地整顿中州的社会秩序，效果之好，我们这些做属下都是很佩服的。但中州的百姓却不这么看，他们私下里都说你是酷吏呢。依卑侄之见，反正您的名声已出去了，多几人少几人骂您，又有何关系，不如”

闻人方脸色没有任何变化，淡淡问道：“不如怎样？”

“不如找借口再查抄几家大户，如此一来，粮食有了，您也就踏实了。”

脸上现出一丝苦笑，闻人方摇摇头，喃喃道：“我按陛下旨意行事，所行一切依照国家律条，百姓骂我，那是他们素质未到，教养不足，我是绝对不会怪他们的。只要我问心无愧，这就足够了。如依你成大人所说行事，我恐怕不但真的成了酷吏，也成了祸害百姓的赃官了。我平时口口声声说要当百姓的父母官，难道我在你们心目中是口心不一的伪君子？成大人，我要你说实话，你是不是如此想的？”

应天成哪想自己的马屁