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烛残年的老仆人，问道：“我给你那些治咳嗽的药吃了么？怎么还不见好？”

“少爷……”老人感动得双手作揖，弯腰时后脑凌乱的白发淹没了他的鬓角，抬头时纸皮核桃般的纹路缀满了他的眼角嘴边，长期辛勤劳作粗糙的手在作揖之后规矩地沿下摆两条边缝儿垂直放好，刻板的动作如同他没有跳跃性符号的人生，数十年来一直保留着这样的惯性。

干裂的嘴唇哆嗦着终于张开，迸发出由衷的感激，“那药我省着吃呢，里边合着好许多人参之类珍贵的药材，我哪里敢一天三副呢？”

“二十年了，你在我们年家几乎一辈子……”唏嘘中年羹尧仿佛变得伤感，从怀中拈出五百两的银票抵到老人手中，“且先拿去配药，若是钱不够，再来告诉我。”

“扑通”一声，老管家跪倒在男人脚边，呜咽着老泪纵横，“不值得，不值得……为我这种人，不值得少爷花费……这么许多……”颤抖的双手被塞过银票，捂在手心时，又再次流泪了。

男人扯扯灰白相交杂色的貂皮毛领，不耐烦的轻呼了两口气，心里边冷笑，“值不值得不是由你说了算，在掌握住你命运的我的眼里，买一条命只需五百两，已经是很便宜了。”转念又一想，“那我自己呢？我的命运是否也同样被人掌控着，这个人是谁呢？四爷？还是八爷？”抬手刚要打发走鼻涕眼泪一把的年福，眉头一皱，“谁来了？”

“岳钟麒。”禀告完这句，捧着银票仿佛供奉般老仆人倒退着贴到书房门槛才转身离开。

双臂稍稍用力，连人带椅子就被轻轻抬到火炉边，盖上自己的披风，男人伸手触碰了下昏睡少女嫩若凝脂的脸颊，皱紧眉背负双手走出了书房。

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“岳兄真是别来无恙啊，不知今日所为何事？”一番寒暄后年羹尧看门见山地盯着眼前满脸肃容的中年男子，青灰色外袍上的丝丝金线在胸口和下摆的地方交织勾勒出山川河流状地纹路，外褂纯黑柔软，是用山鹰翅膀内侧最最柔软的绒毛制作的，据说单就这件褂子，就值数千两银子。爱好奢华讲究用度的岳钟麒和自己本来只是泛泛之交，早在青海时共同接触过几次，回到北京，也只在汉人武官的几次聚会中碰过头，没有利益上的往来，更没有志同道合的一致追求，他突然拜访，究竟所谓何事？莫非是他背后的八爷九爷指使他来探我口风的？就算是，应该也没这么快吧，我这才从八爷那边回来，可是若不是这样，他又会有什么事找我呢？

年羹尧正这边乱想，岳钟麒抿了口香茶，轻咳两声，已然开口：“我们汉人三品武官下半年的聚会这次可是轮到亮工你和我当值了……”

却原来是为这个，男人听得莫名松了口气，仿佛绷紧的弓弦只“铮”得被人弹了一指接着恢复原样。

“我想了想，这次聚会是大家过年前最后一次相聚，比起上半年在百味楼海吃海喝醉得昏天暗地来，我们俩人合力操办定要弄出些新鲜的花样才不落了光彩。”

“新鲜的花样？”男人将目光转向岳钟麒身边站着的他的独子岳暮秋，露出疑问。

结实的小伙子长得虎背熊腰，红扑扑的脸庞上星星点点的散落着细小的白麻子，给人一种孩童稚气未脱的纯真。他得到父亲肯定的目光，接过话头：“家父和我给出了地方，琵琶湖温泉，不知合不合亮工的意？”

温泉？秋末冬临，寒冷的季节放任全身浸透在翻腾的热水中，这种感觉令年羹尧一下子想到了万花楼那个大木桶，“是个不坏的主意。我没什么意见。”他耸肩表示出完全的赞同。

对于琵琶湖温泉，男人没什么印象。只是隐约晓得是座落于郊外两座大山的山涧内，因为地理位置的偏僻，很多年以来无人问津，最近得益于九阿哥胤禟手下一个商人的不经意到访并坚持认为了这座天然温泉的价值，大兴土木，进行了建造修缮的工程。偶尔也听人提起过一两次，说是去的都是显贵中的显贵，自己当时也没当回事。

“太好了。”岳钟麒站起身，突然脸色一变，手绕到背后，好像闪到了腰，表情痛苦地眯眼皱眉大叫。吓得岳暮秋连忙搀扶住，又是担忧又近乎唠叨着怪他不该不听大夫的告诫，扭伤了腰背还出来。

中年男人反手扶住腰，重新稳稳地坐回原先的位子，拭去额头的冷汗，朝着年羹尧自我解嘲道：“我老了，不中用了，不比你们年轻人呐！”