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去过冰海，只是听外番来的渔人说起过。他们给我们绘了海图，族长动了心，召开全族会议，经过激烈讨论，终于决定出海北上捕捉鬼火虾，再运到京都转手贩卖。”

苏度情听得心驰神往，不住叹息道：“海天之广大，不由让度情慨叹自身之渺小。度情自诩博闻广识，怎奈世事奇幻，总是有无法尽知的事情啊。”

元畏鲸点点头，继续说道：“那一日我们出海前去冰封海，天空晴朗，风向正好，海面平静，船帆都鼓满了风。船上水手心情愉快，高声歌唱，收缆、放锚、调绳索、洗甲板……干活格外卖力。我是船队中最年轻的船长，加上我考中过乡举，看过些书，船上族人水手都拥戴我，我自然意气风发。”

“最初几天，气温很高，太阳在中天久久曝晒，海水的热度也很高，都成了乳状，间或有长了翅膀的飞鱼跳出来，又落回去。水手们忙于投网捕鱼，再将捕获的鱼腌制好了，以作到了冰封海的食粮。”

“船行了大约一个月时间，气温就渐渐凉了，风也大了，夜间的寒冷，滴水成冰。我们就知道快到冰封海了，每日里都很兴奋，水手们做工就更勤快了，每日捕捉海兽剥皮制衣。一日复一日，船行无休止，太阳越来越小，北极之星越来越亮，只觉得天一日冷似一日，更奇怪的是黑夜的时间也一日比一日漫长，到后来便全然没有了白昼，全剩下黑夜了。这是造化的奇观，凡人总是难以想见。”

“终于，一日清晨，我在舱室中听见领航水手的喊叫，那时候天还没亮，我急忙披衣出来，到了船头，只见那水手指着海浪，不住大叫。我探头看去，原来海浪劈开的波浪中，竟然有很多碎冰。我不禁大喜，这么说我们一定是快到冰封海了。”

讲到这里，他顿了顿，喝了一口酒。

苏度情听得入神，元畏鲸极有口才，说话便如同讲故事一般，关键处还有停顿，增加效果。再加上他所讲之事奇幻绝伦，匪夷所思，听得苏度情宛如梦境，连连击节感叹。

姜沣也忍不住道：“接着说啊。”

“好。”元畏鲸喝完了杯中酒，又去寻酒，苏度情提起温好的陶瓶，为他满满斟了一杯。元畏鲸谢过后，接着说道：

“船队每日里被海流带着向北行，海上的浮冰也越来越多越来越大，最后竟然是整块的冰岩漂浮过来，又行了几日，眼前豁然一亮，远远看见了大块大块的冰原。我们知道这是到了‘北溟’了。于是，领头船下了命令，所有的船就都停下来了。我们听过那些外番渔人讲述的捕捉鬼火虾的方法，虾群多生活在深水中，成群浮游，一般昼潜夜浮，虾群夜间浮于水面时发出萤光，可把一片海面变成碧色。这是一个诀窍。”

“果然，第三日上，我们就找到了虾群，一网下去，就有两千斤鬼火虾捕了上来。到最后，木桶中、舢板中、甲板上都堆满了虾。我们取‘北溟’冰封海的大冰块出来，置于底舱，再在底舱的四壁都钉了半尺厚的棉布，旨在保持木桶中虾的鲜活……”

元畏鲸的脸上露出一丝笑意，眼睛也泛出光来，似乎当日的兴奋还没有过去。苏度情可以想见到当日的情景：一大群水手欢呼雀跃，在严寒中光着膀子，头上冒出白汽，肌肉上满是汗珠，眼睛中发出兴奋的光，手底下不停地忙碌工作。那是何等欢乐的场景呀！

元畏鲸声音黯淡了下去，沉默了，眼神漂远了，却不知想些什么，姜沣和苏度情谁也不敢惊扰他。好久以后，元畏鲸才接下去说道。

“我们在那里捕获了大约八万多斤的鬼火虾，天却越来越寒冷了，全天都是黑夜，根本看不见太阳，很多人因为很久没吃过菜蔬，皮肤都溃烂了。于是我们觉得该回家啦。那一日，船队掉头向南返航，我们兴高采烈，等待到京都后的盛宴狂欢。谁料到……天有不测风云，人有旦夕祸福。那一日我们刚刚出了冰封海，就遇到了灾祸！”

姜沣沉吟着，问道：“可是风暴么？”

“哼！”元畏鲸不屑地说道：“风暴算得了什么？番僚元家的人还没见过风暴么？”

“可是！可是，”苏度情忍不住问道，“可是那海上还有比风暴更可怕的事情么？”

“不错……”元畏鲸叹了一口气，道：“正是有比风暴可怕百倍的事情，我就是亲身遇见到了。”

姜沣恍然道：“明白了！可是遇见了鲸鱼么？”

“正是遇见了鲸鱼！”元畏鲸看见苏度情一脸迷茫，便解释道：“大海之中有一种很可怕的生灵，叫做鲸鱼。体型庞大达二十丈，身上生满各种寄生的海蛎，锋锐如尖刀