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“不对，”朱莉姬说道，“这没好处，帕特里克。这种谎话马上就会被戳穿，公共汽车上的人跟我们很熟。我是乘早一点儿的班车回来的，警督，就是四点抵达这儿的那一班。”

“然后你干了些什么？”

“我散步去了。”

“朝砾石山庄的方向吗？”

“不是。我穿过田野。”

他盯住她。朱莉姬脸色苍白，嘴唇紧张，以对视向他回敬。

还没等谁开口，电话响了。

布莱克洛克小姐用征询的目光看了克拉多克一眼，拿起了电话。

“是的。谁？哦，本奇。什么？不，不，她不在，我不知道……对，他这会儿在。”

她放低听筒，说道：

“哈蒙太太要同您讲话，警督。马普尔小姐还没有回到牧师住宅，哈蒙太大很为她担心。”

克拉多克向前跨了两步，一把抓过听筒。

“我是克拉多克。”

“我很担心，警督。”本奇的声音带着孩童的颤抖传过来，“简姨到什么地方去了，可我不知道是哪儿。他们说默加特洛伊德小姐被谋杀了，是真的吗？”

“对，是真的，哈蒙太太。欣奇克利夫小姐发现尸体的时候，马普尔小姐跟她在一块儿。”

“哦，原来她在那儿呀。”本奇的声音缓和起来。

“不——不，恐伯她不在，现在不在。她大约是在——让我想想——半小时之前离开的。她还没有回家吗？”

“不——她没有回家。只有十分钟的路程，她会到哪儿去了呢？”

“也许她去拜访您的邻居去了？”

“我都打过了电话——挨个儿全打了。她都不在。我很害怕，警督。”

“我也一样。”克拉多克心里想道，他很快说道：

“我马上就过您那儿来。”

“嗅，快来吧——有一张条子，她出去前写的。我不明白是什么意思……对我来说简直莫名其妙。”

克拉多克放下听筒。

布莱克洛克小姐焦急地问：

“马普尔小姐是不是出了事儿？噢，我希望没有。”

“我也希望没有。”他的嘴的线条变得更冷酷了。

“她太老了——而且很脆弱。”

“我知道。”

布莱克洛克小姐站在那里，用手去扯套在脖颈上的珍珠短项链，一面用沙哑的声音说道：

“情况变得越来越糟。不管是谁干的这些事儿，这人肯定疯了，警督——而且疯得很厉害……”

“这正是我想知道的。”

套在布莱克洛克小姐脖颈上的珍珠短项链，在她那紧张的手指的抓扯之下，突然断开。光滑的洁白珠子滚满了客厅的地上。

利蒂希亚痛苦万分地尖叫起来。

“我的珍珠——我的珍珠——”她声音里所表现的痛楚如此剧烈，以致于每个人都非常惊讶地望着她。她用手按住喉咙，抽泣着冲出了客厅。

菲利帕一粒粒去拣珍珠。

“我从未见过她会为什么事儿生这么大的气，”她说，“当然，她一直都戴着这项链。这也许是什么特别的人送给她的，您看呢？兴许是兰德尔·戈德勒？”

“有可能。”警督说得很慢。

“这些珍珠怎么说也不是——不可能是——真的，不是吗？”菲利帕问道，她仍然跪在地上，一颗一颗地拣那闪光的珠子。

克拉多克拾了一颗拿在手里，正当他想不屑一顾地回答说“真的？当然不是！”之际，他突然把话又吞回去。

“对呀，这珍珠会是真的吗？”

颗粒挺大，每一粒都如此匀称、如此洁白，其赝品之嫌似乎不言而喻，但克拉多克忽然想起一桩案子，有一个人花了几先令在一家当铺买了一串货真价实的珍珠。

利蒂希亚·布莱克洛克向他保证过，说家里没有贵重的珠宝。如果碰巧这串珍珠是真的，那一定价值不菲。如果又是兰德尔·戈德勒送的，那值什么价你就只管报吧。

样子看起来是假的——肯定是假的——但万一是真的呢？

为什么不会呢？她本人可能并没有意识到项链的价值。

要不，她可能故意把它当做最多只点缀一两颗真货的廉价装饰，从而保护自己的财宝。如果是真的，又该值多少钱呢？

价值连城……要是有人知道内情的话，是值得为之杀人的。

克拉