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讨厌。”她补充说）“通过‘老太婆’已有两户体面人家开始接待公爵。”将军夫人接着作了结论，“他没像呆瓜那样老呆在家里和感到害羞，这很好。”被告知了这一切的小姐们马上就觉察到，母亲对她们还隐瞒了信件的许多内容。也许，她们是通过瓦尔瓦拉·阿尔达利诺夫娜了解到这一点的，因为她能知道，当然，也是知道普季岑所知道的有关公爵及他在莫斯科的一切情况的。而普季岑能够获悉的情况甚至比其他所有的人更多。但他在事务方面是个过分保持缄默的人，不过他自然会告诉瓦里娅的。为此将军夫人立即更加不喜欢瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娅。

但不论怎么样，坚冰已经被打破，忽然已经可以出声谈论公爵了。此外又一次明显地表现出公爵在叶潘钦家留下的不同寻常的印象和他所激起的已经超过分寸的巨大兴趣。将军夫人对莫斯科来的消息给她的女儿们造成的印象甚至感到惊奇。而女儿们也对自己母亲感到奇怪，因为她一方面郑重地向她们宣称，“她一生中最主要的特征是不断地看错人，”而与此同时却又委托在莫斯科的“神通广大的”别洛孔斯卡娅老太婆对公爵多加关照，而且，得她关照，当然得再三苦苦恳求。”因为在有些情况下“老太婆”是不太爽快答应办事的。

但是坚冰刚被打破，新风刚一拂起，将军也急于说出自己的想法。原来他也有异常的兴趣。不过，他告知的只是“对方的事务方面“。情况是这样的：为了公爵的利益，他委托在莫斯科的两位非常可靠、又在某方面颇具影响的先生注意公爵，特别是注意他的谋划者萨拉兹金。所有说到遗产的事，“所谓是否有遗产的事实”是确实的，但是，弄到最后，遗产本身根本不像开始传说的那么可观。财产的一半是笔糊涂账；突然冒出了债务，冒出了一些声称有权得到一份遗产的人，加上公爵不管人家替他谋划的主意，自己的做法又极不精明。“当然，愿上帝保佑他；”现在，“沉默的坚冰”已经打破，将军很高兴“真心诚意地”声明这一点，因为“小伙子虽然有点那个”，但毕竟是值得多加关注的。事实上他在这件事上还是干了不少蠢事：比方说，冒出了一些已故商人的债主，他们就凭一些颇有争议的不足为凭的文件来索债，而另有些人则摸透了公爵的底细，根本就没有文件，也跑来了，怎么办呢？尽管‘朋友们提醒说这些人和债主根本没有权利，公爵还是几乎满足了所有人的要求；他满尽他们，仅仅因为确实是他们中间有些人真的曾经吃过亏。

将军夫人对此回答说，别洛孔斯卡给她写的信上也这么说，她还尖刻地补了一句说，“这是愚蠢的，很愚蠢；不可救药的傻瓜，”但从她的脸上可以看出，她对这个“傻瓜”的行为感到高兴。最后将军发觉，他的夫人关心公爵宛如关心自己的亲生儿子，而且不知怎么的开始对阿格拉娅钟爱异常；看到这种情景，伊万·费奥多罗维奇一度做出相当认真的姿态。

但是所有这种愉快的情绪又没能存在很久。总共就过了两个星期，不知怎么的忽然又起了变化，将军夫人皱眉层额，而将军则耸了好几次肩膀，又服从于“沉默的坚冰”了。事情是这样的：两星期前他佃然得到一个消息；虽然简短，因此也不完全清楚，但是是可靠的。消息说，纳斯塔西娅·费利帕夫娜最初在莫斯科销声匿迹，后来被罗戈任在莫斯科找到，后来她又不知去向，又被罗戈任找到，最后她几乎信誓旦旦答应嫁给他，才不过两个星期，突然将军阁下又得到消息说，纳斯塔西娅·费利帕夫娜第三次逃跑，几乎就要在教堂举行婚礼之际跑掉的，这一次不知躲到外省的什么地方去了，而与此同时梅什金公爵也在莫斯科消失了，把自己的全部事务撂给萨拉兹金去处理，“是跟她一起走了，还是不过是去追她了，这不得而知，但是这里总有点名堂，”将军结束说。叶莉扎维塔·普罗科菲耶夫娜从自己方面也得到了一些不尽愉快的消息。最终，在公爵离开二个月后几乎关于他的所有传闻在彼得堡完全沉寂了，而叶潘钦家中“沉默的坚冰”已经不再打破了。不过，瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娜依然常来探访小姐们。

为了结束所有这些传闻和消息，还要补充一点：春天即将来临时，叶潘钦家发生了许多大变化。因而很难让他们不忘记公爵，而公爵自己也不留音讯、地址，他也不想让人家知道他的下落。在冬天期间叶潘钦家渐渐地终于决定去国外度夏，也就是叶莉扎维塔·普罗科菲耶夫娜与女儿们去；将军嘛，自然不能把时间花费在“无聊的消遣上”。决定是在小姐们异常执拗的坚持下才通过的，她们完全确信，父母不想带她们到国外去是因为她们老是操心