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「……其实我之所以如此赘述，另有隐情。」

史奎拉双膝一跪，正襟危坐。

「与土蜘蛛交战数天，盐屋虻鼠窝的连外据点全数陷落。派往附近鼠窝求援的特使须穿过土蜘蛛的重重包围，若被捕必定丧命。我等鼠窝存亡之秋，两位青稚神尊到来，必定是上天出手相救。实是雪中送炭，死里见活。」

觉偷瞥我一眼，事情正往我们最不乐见的方向发展。

「我等相争之小事竟要请托神尊相助，确实胆大包天，但神尊可否大发慈悲，拯救我等鼠窝？在此跪求神尊，给不知神威的土蜘蛛尝尝因果报应！」

觉清清喉咙。「我很想出手相助，但我们不能随意插手。」

「何故？神尊心念一发，定能将它们消灭殆尽。」

觉很谨慎地挑选用字遣词：「化鼠毕竟是保育鸟兽之一，我们不能随意宰杀。须向町公所与卫生所提出有害鸟兽驱逐申请，批准后才进行处分。」

「神尊所言甚是！」

史奎拉仍不愿放弃。

「但如此一来，我等全军覆没只是时间问题，请大发慈悲！不需将土蜘蛛全部杀尽，只要稍稍打击前线，突破对方包围网，我等便会自求出路！请大发慈悲啊……」

史奎拉死缠烂打地恳求我们时，一只看似传令的化鼠兵走进，对它耳语几句。这时史奎拉的态度完全相反，它高高在上地听取报告，接著一脸困扰地面向我们。

「我明白了。时间已晚，明早再请神尊多多考虑。两位必定打算休息，但在休息前，可否与我一同见见女王？」

「见女王？」

我思索一会，很想看看化鼠女王，但黎明将近，加上昨天经过这么多事，实在心力交瘁。

「女王已经来到附近的碉堡，一听神尊大驾光临，表示务必要见上一面。」

「好，就见见面吧。其他事情等明天再说。」觉说著就要打呵欠。

「明白，这边请。」

史奎拉领著我们穿越草原，停在一座特别大的蚁窝状尖塔前，但不知道入口在哪里。

「入口在此，窄闷简陋，请多包涵。」

史奎拉拨开杂草，露出直径一公尺的洞穴。

「啊，要从这里进去？」我有些害怕。

「可以的话，请女王出来一趟吧？」觉也不打算进去。

「非常抱歉，通往雕堡入口隧道仅能供士兵通过，女王无法上到地面。女王正于地底大厅恭候大驾。」

没办法，现在拒绝见女王会惹出麻烦，又失去咒力，我们不愿意引发争执。

觉与我依序钻进洞中，洞里比外面更冰冷，洞口周围涂上黏土，而为了方便行走，洞穴内部则用乾草混泥土补强，防止滑倒。我很怕整个人跌进垂直的纵坑，幸好两只化鼠给我们垫脚，过程还算舒适。化鼠们用手脚顶住洞穴内壁当成皮肉垫，减缓我们下滑速度。我们知道自己根本无力减速，乖乖坐在化鼠身上。

大概沿著纵坑斜下二、三十公尺，突然碰到宽广的空间，高度足以让我们直立；但一片漆黑，不知多宽。一股霉臭味与野兽体臭扑鼻而来，我寒毛直竖。

「请在此稍候。」史奎拉跟在我们之后滑下来说道。我回头一看，它的一双眼睛在黑暗中发光。明明知道野生动物的眼睛会在黑暗中发光，但还是很不舒服。

史奎拉敲打打火石般物体，点亮一只小火把，一时十分刺眼，但随即就习惯了。我再次感到光明多么令人放心。

「请往这里。」

原以为空间宽广，但火光一照才发现不过是三坪大的隔间。眼前出现三条水平通道，史奎拉举著火把带我们走入其中一条。囓齿动物的直立身影在洞穴墙上拉出诡异的影子。

「请小心头顶。」

隧道顶上愈来愈低，宽度却愈来愈宽。看来化鼠通过时都以四脚快速爬行。单靠火把光线走在昏暗地底，逐渐给我一种非现实的感觉，难以相信自己正处在这种地方。

另一方面，某个可谓超现实的事物压倒性地震撼我们感官。最先袭来的是气味，洞穴中处处充满化鼠体臭，愈前进就愈强烈。这股气味大致上和史奎拉及士兵一样，但其中混杂著不如体臭的味道，反而接近腐臭，浓烈到令人作呕。

接著，我们听见复杂的重低音，像风鼓的吹气声，还不时交错响雷般的低吟。再往前