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报圣上！”“标统？哼。”宋喜冷笑一声，说，“区区六品武官，既无令牌，又无关防，竟敢深夜闯宫？退了！”

吴三桂说：“各位爷大概是想要点银子吧？标下这里有。”城上守卫一听说银子，纷纷倾身下望。吴三桂从怀中摸出一物，穿到箭上。张弓搭箭，大叫一声：“拿着！”利箭嗖地飞去，直中城楼柱子。城卫拔箭一看，箭杆上竟然穿著一只血淋淋的人耳朵。他颤抖地递给宋喜：“这、这”

宋喜惊怒，问：“吴三桂，这是谁的耳朵？”吴三桂在城外马上，仰头大叫：“宁远巡抚毕自肃毕大人的耳朵！”宋喜道：“你谎称有万急军情，竟然以一只人耳朵来闯宫，罪不可赦。备箭！”众守卫纷纷执弓，拔箭瞄向吴三桂。吴三桂笑道：“将爷，您看清楚喽，那只耳朵就是万急军情。耽误标下的差使，您可担待不起。”宋喜怒斥：“放肆！再不滚蛋，把你射成一个马蜂窝！”

这时，一辆驿车无声无息地驰近了城门。车内，王承恩掀起车窗朝外看，眉头紧锁。陈圆圆也透过车窗看见了雄姿英发而且怒火冲天的吴三桂，惊讶地小声：“公公，这人胆子真大呀！”“看来宁远出事了。你坐着，别出声。”王承恩步下驿车，走到城门大灯笼下面，仰面说：“是宋喜在巡城么？开门吧。”“原来是王公公？卑职这就开门。”宋喜探头一看，转脸朝守卫下令：“快快！”

第三卷

第五章　平定宁远乱兵（一）

深宫幽巷传来击更声响，笃笃笃周后小心翼翼地问道：“三更了，皇上明日再议政吧？”崇祯却板着脸正色道：“你退下。”周后垂首，委屈地退下，领着王承恩与陈圆圆退入坤宁宫。洪承畴也上前进言：“微臣斗胆请皇上歇息，容臣等连夜筹画对策，明日平台议政时，再请皇上圣断。”

崇祯眺望天空，缓步走向一旁的石案，此时月光似水，亮同白昼。崇祯感慨的说，“

此刻皇太极肯定没睡，宁远乱兵们肯定没睡，朕岂能睡得着？列位爱卿，你们坐吧，就在这儿筹画对策。朕听着。坐，坐啊！”

洪承畴、周延儒、吴三桂只得围坐在那尊石案旁，崇祯则在旁踱步沉思。君臣间一时无语，崇祯挥手一指，说：“吴三桂，你官最小，你先说。”吴三桂站起秉道：“宁远卫之所以发生兵变，原因是兵部足足十个月没有发一文军饷，至使军心动乱，官兵激愤”

崇祯止步，狠狠盯了洪承畴一眼。洪承畴立刻站起来，躬身向皇上说：“兵部确实十个月没能发出宁远军饷。之所以如此，是因为户部连续十二个月，没能足额拨付兵部军费！”崇祯又狠狠盯了周延儒一眼。周延儒也诚煌诚恐地站起来说：“启秉皇上，本朝开元以来，始终是入不不敷出。全国每年的税收仅八百二十余万，但朝廷仅仅是‘戍边’一项，就需要一千万两，而且年年见长。户部捉襟见肘，挖东墙补西墙，万难填满军费这个大窟窿！眼下，国库更是空虚殆尽”周廷儒看见崇祯皇上的不悦，把下面的话咽了下去。

崇祯烦躁地说：“绕来绕去，还是银子！”几个站着的臣子面面相觑。洪承畴问周延儒：“宁远军饷只需要二十五万，区区此数，户部都拿不出来么？”周延儒讥讽地说：“洪大人好大口气，二十五万还是‘区区此数’？皇上，户部全部存银只剩下三十万两，臣捧着这点银子，如同双手奉着一汪水，再小心也难保一点点漏掉”洪承畴争执说：“没有军饷，宁远兵变难以平定呀。”周延儒说：“再拿走二十五万，等于要了户部的命！”洪承畴说：“周大人哪，户部统管天下财源，户部要是没有银子，谁会相信呀？朝廷尊严何在？”周延儒更生气，说：“洪大人，兵部统管天下兵马，竟然坐视宁远卫乱兵造反，请问，兵部是怎么管的？！”

两个人越争越厉害。崇祯大怒，道：“朕深更半夜站这儿，是来听你们吵架的么？”洪承畴周延儒一起揖首，不敢吭言。崇祯看了看他们，说：“一个户部尚书，一个兵部侍郎，都是朝廷栋梁，竟然收拾不了宁远兵变？”

吴三桂不太明白宫内的事情，也不知晓大臣们之间的过节，不敢随便插话，见都僵着，壮了壮胆说：“标下听乱兵们说朝廷有一笔皇银，不属于国库，直归皇上掌握。从万历朝以来，这笔皇银已积攒了千百万两，藏在深宫地窑，因年深日久，都快变脆、发朽了”吴三桂说话过程中，周延儒洪承畴互视一眼，俱显紧张。

崇祯气道：“朕哪有银子？”吴三桂吓得跪下叩首，道：“皇上圣明，那只是乱兵谣传。不过，兵变势同水火，万万不可耽误。此刻，如有十万两皇银