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展长生恍然，心道这两城守望相助，将领间亦是关系融洽，当真难得。他便同那青年道谢：“原来如此，多谢前辈解说。在下伏魔……”

那青年爽朗笑开，“伏魔十五营展长生，年纪轻轻，身手了得，久仰大名。在下伏魔一营简思明。”

展长生未曾料到自己大名已传遍军营，顿时雄心万丈，便是方才被那廖东冷遇也不以为意，只同简思明攀谈。

少倾，抽签完毕，两州士兵重又列队而立，六个擂台同时开启。

展长生抽到二十四号，听裁判唱号时便手提枪杆，沉稳迈入擂台中。

展龙提醒道：“你根基尚浅，只怕敌不过这凡人，当认输时不可逞强，切莫误了赛后双修。”

展长生怒道：“多嘴！”已两手一震长棍，同那琼英军士见礼。

那军士使一杆长枪，长枪一横，一股雄浑霸道之气汹涌而来。那少年身躯竟有些抵挡不住，展长生疾步后撤，堪堪在擂台线跟前停住，眼前却幻化出成片枪影，劈头盖脸袭来。

此时展龙声音又再响起，提醒道：“左路有破绽。”

展长生凝神细看，长棍朝左下方一伸，闷响声中，漫天枪花消散无踪，被展长生挡下来。

那士兵方才收了几分轻视之色，赞道：“干得好！”立时收枪后撤，又一抖长枪，挽出成串枪花，再度袭来。枪尖险险自他面颊擦过，虽是未开刃的训练用枪，却也带起劲风，令得他面颊生疼。

展长生挪腾转移，只顾一味躲闪，此人招式诡异花俏，难于应付，展长生寻不到破绽，正一筹莫展时，忽闻展龙道：“此人招式花巧甚多，只为掩饰下盘不稳。攻他下三路。”

展长生如法炮制，几次过招后方才抓住破绽，屈膝沉腰，持棒横扫。坚硬棍身重重砸上那士兵脚踝。

那士兵身形倾斜，摔倒在地上，上半身却已倒在擂台线外。

裁判不偏不倚，仔细看过，方才宣布道：“长宁胜。”

那士兵虽有不甘之色，却仍是起身，两手抱拳，对展长生爽朗一笑：“受教了。”

展长生忙恭敬回了一礼，“承让。”

他同那士兵缠斗了足有两柱香功夫，此时气势一泄，便觉左肩伤势疼痛难忍，气虚难继，只得坐在一旁观战。

一百二十场比试结束之后，竟是长宁胜六十局，琼英胜六十局。

两位将军大悦，各有赏赐。此后又层层选拔，决出前三另做赏赐。

展长生一路过关斩将，最终败在一名琼英士兵手下，止步第四十七名。他从军不足一月有此成绩，堪称前无古人后无来者，引人注目。

胡岩风在观武台上瞧得分明，一面饮酒，一面赞道：“这少年若交给我雕琢，必定大有可为。”

夏元昭只一挑眉，嗔道：“你又要同我抢人不成？”

胡岩风那刻板肃杀面容终是笑开，“不敢夺九殿下所好。”

夏元昭微微一笑，便转了话题，“天孤城按兵不动这许久，只怕那传言有几分可靠。”

胡岩风沉声道：“若果真魔王已死，群龙无首，便是剿灭天孤的良机。”

夏元昭却不敢乐观，“化外七城六郡，平日里虽然各自为政，却断不会坐视我军围剿天孤。此事尚需圣上决断，若能联合隆泰、大周一道出兵……”

胡岩风一声嗤笑，打断夏元昭沉吟，“只怕请神容易送神难，切莫做这引狼入室之举。”

永昌泰半国境与化外之域接壤，故而连年征战不休。那泰隆国、大周朝却远在永昌外，唯有大周同化外之域有少许接壤，平素里对人魔交战只做袖手旁观。那大周野心勃勃，更有吞并永昌的野心。胡岩风自是对夏元昭所谓借兵之举嗤之以鼻。

夏元昭默然半晌，又叹息道：“若不斩草除根，连年征战，百姓苦不堪言。”

胡岩风一哂，抬起酒杯一饮而尽，沉声道：“元昭，你上有八位兄长，个个年富力强，下有满朝文臣武将，人人身经百战。陛下为何偏生派你掌管长宁？”

夏元昭不由一窒，手指紧紧攥住白瓷酒杯，低头道：“天子守国门，君王死社稷，这本就是我夏王室分内之职……”

胡岩风握住酒壶，自行斟了杯酒，又为夏元昭添满，方才不紧不慢道：“传闻陛下本属意三殿下，却因贵妃娘娘哭了彻夜，下旨时三殿下便换成了九殿下。倒连累我舍了京城温红软玉，来这等苦寒之地陪你……”

夏元昭脸色微沉，将酒杯重重往桌上一顿，怒道：“食君